— Пойдешь под началом Исиры, — хмуро велела Старшая долгие двадцать дней назад, сидя в залитом солнцем крохотном кабинете, где принимала только узкий круг доверенных сестер. — Что щеришься? Это приказ! Слушай ее, как меня. Больше ничего не скажу. Иди!
Исира! Асавера не любила ее, но понимала, что когда-нибудь занять ее место — ей самой не дано. Начальница над всеми боевыми скелле, принявшими обет, была однокурсницей Старшей по университету и окружала себя такими же университетскими зазнайками, какой была, по мнению Асаверы, и сама. Ладно бы еще они действительно оказались искусными врачевательницами, как многие более талантливые выпускницы, но нет, все их достоинства сводились к силе подвластного им искусства, которая, между прочим, была не больше, чем у Асаверы. Да какой там?! Пожалуй, она могла бы переплюнуть их всех!
Делать было нечего — приказ есть приказ. И вот уже который день она тратит свое время на бессмысленный поход. Ладно еще пока поднимались вверх по Дону на комфортабельной монастырской барже, останавливаясь время от времени в орденских гостиницах, но после Донудила пришлось вспомнить молодость и проделать огромный путь в горы, то трясясь в медлительной телеге, то двигаясь, вообще, пешком. Асавера довольно хмыкнула — за последние дни она, кажется, немного похудела, о чем давно и безуспешно мечтала. Впрочем, она бы предпочла остаться в Арракисе и воспользоваться услугами сестры, умевшей на время смирять аппетит, а не сбивать отвыкшие ноги о каменистую почву предгорий.
Последней в боевой тройке была любимая ученица Исиры — Ласна. И надо отдать ей должное — она была на своем месте. Тройки формировались по особой схеме, и одним из компонентов была скелле, главным талантом которой должна быть не сила, а умение управляться быстро и аккуратно с тонкими воздействиями — обычно именно она строила схему атаки под руководством старшей в тройке, а такие, как Асавера, наполняли ее мощью. Вела себя Ласна доброжелательно, и Асавера охотно принимала от нее помощь, когда на стоянках ноги гудели так, что было невозможно заснуть.
Исира молчала, как лох, и поведала цель этого похода, только когда они уже вышли из Саэмдила в сопровождении орденских служек — шести крепких молчаливых мужиков, услужливых, но старавшихся держаться подальше от скелле.
Маленький отряд остановился, переводя дух на неширокой площадке, нависшей каменистым выступом над окрестными холмами, на полпути к Облачному краю. Отсюда казалось, что облака опустились так низко, что еще немного, и сестры нырнут прямо в их бледное нутро.
— Про инцидент в Угле слышали? — спросила Исира подруг по боевой тройке и, дождавшись молчаливых кивков, продолжила. — По нашей информации, эль, который в этом замешан, окопался здесь, над обрывом.
— Как эль?! — немного, как показалось Асавере, испуганно воскликнула Ласна.
— Не переживай! Нет его там! — усмехаясь, ответила Исира. — У него тут что-то вроде базы, тайного убежища. Он там лепит свои артефакты. Надо спалить все вчистую, чтобы неповадно было! Ясно?
Асавера равнодушно пожала плечами — дел-то! Стоило ради этого тащиться в такую даль? Что, местные уже совсем ничего не могут?
Исира это заметила и, не отводя взгляда от Асаверы, продолжила: — Но, где он шляется точно, никто не знает! Поэтому мы и идем полной тройкой, что риск наткнуться на него есть, — она продолжала пристально смотреть на Асаверу, — запомните, если встретим его, то никакой прямой магии! Асавера!
— Чего Асавера? Нет так нет! Только как мы тогда его? — она мотнула головой. — Или его трогать нельзя?
— Можно! — твердо сказала старшая, отчего Ласна сжалась в комочек. — Можно, но по-особому. Объясни, — кивнула она своей любимице.
Ласна заученно затараторила, неподвижно уставившись в пол под ногами:
— Я буду творить сосульку. Только не обычную, а сразу много мелких. Это очень трудно, поэтому старшую я не услышу. Считалку она будет читать для тебя. Ты же зрячая! Как увидишь заготовку, закачивай сразу по счету Исиры. Больше ничего не требуется — направит сосульки она сама, — на секунду она замолчала, подняла глаза на подругу и неожиданно тихо добавила, — от тебя много потребуется!