— Брат не поедет, — глухо сказал Луций, еще не сообразив, что говорит о поездке как о деле вполне решенном, — я им рисковать не буду. Я поеду один. Ты же сам только что сказал, что тебе нечего видеть в Петербурге. Да и твое общество слишком для меня опасно.
— Вот ты и проговорился, — засмеялся Никодим гулким перекатывающимся смешком. — А ведь не хотел. Внутри держал информацию. Нет чтобы друга предостеречь. Ну ладно, выкладывай все, что знаешь. Чем тебя смущает мое общество?
— А всем, — не раздумывая швырнул ему в лицо Луций. Слепая ярость подхватила и понесла его по извивам русской речи. — Ты не легализован, от тебя на расстоянии несет непрятностями. А мы с братом воспитаны на законопослушании. Не только ты один изменился за последние несколько лет. Спасибо, — съерничал Луций, — что ты не забыл меня, но я не верю тебе.
— Ты без меня в Санкт-Петербург не доедешь, — просто ответил Никодим. — Попробуй, и твой брат останется круглым сиротой. Придется мне его взять под опеку. Более того, ты и до вокзала не доедешь. Ты надеешься на метро. Так вот, Комсомольская площадь так и не восстановлена. Тебе придется идти два квартала пешком. Или ты возьмешь такси? Видишь, тебе самому смешно. Но если у тебя будет предписание, мы застрахуемся со всех сторон. Потому что преступные структуры я возьму на себя. А ментовские — ты. Пошло?!
— Я подумаю до завтра, — сказал Луций. — А пока — уходи!
Внезапно вошедший человек был невысок и полон, что само по себе говорило об определенном социальном статусе в обнищавшем за темные времена городе. Мягкий свитер облегал его круглые плечи и грудь. Новые джинсы топорщились на толстых бедрах.
— Вадим Александрович! — одновременно воскликнули Никодим и Луций. — Вы ли это?
— Я, я, собственной персоной, — кивнул пришедший, скидывая с кресла зазевавшегося мальчишку и располагаясь поплотнее, так что заскрипели ореховые ножки и спинка. — Засиделся я дома, никто к старику в гости не ходит. Милена моя и та ворчит: хоть бы ты, старый пень, прошелся куда-ни-будь, а то вечно на тебя натыкаюсь; я и пошел. Правда тебя вот не чаял увидеть, — обратился он к Никодиму. — Смел ты, однако, сынок.
— Может, чаю, — несмело заикнулся Луций. Толстяк только рассмеялся и лениво потянулся к большой черной сумке с фирменными лейблами на ней. Пока он ее расстегивал, Никодим, с жесткого лица которого сошло выражение превосходства, подошел к столу и внимательно рассматривал добротные кожаные ботинки Вадима Александровича.
— Я то смел, а вы смелее, — сказал он, глядя прямо в глаза своему собеседнику, — эвон ботиночки вовсе сухие, а ведь какой дождь идет.
— Неужели на такси? — ахнул Луций. Его брат обежал кресло и с собачьим выражением восторга уставился в спокойное лицо посетителя. Тот наконец справился с молнией на сумке и стал вытаскивать из нее предметы до такой степени разнородные, будто они принадлежали совсем разным людям. Сначала он с осторожностью положил на край стола большой револьвер с глушителем, затем браунинг, после нечто странное по форме, тоже напоминающее револьвер с двумя проволочками на конце вместо дула, еще газовый баллончик и бамбуковые нунчаки. Видимо на этом арсенал исчерпывался, потому что на нунчаки легла голубая плитка давно никем из присутствующих не виданного шоколада, сверху пышный батон и круг колбасы.
— Этот таксист вообще дурак, — сообщил Вадим Александрович, беря в руки большой револьвер и нежно его поглаживая. — Вот я позавчера только питон купил, слона валит на колени, самовзвод, и чуть болвану голову не запломбировал свинцом. Хорошо у него ума хватило сдаться. Так и сидит в машине с поднятыми руками… парализованный.
— Чем же он за руль держался, — усмехнулся Никодим, — пока вы сюда ехали?
— Я его привез, — важно сказал толстяк и полез в карман за платком утираться. — Ну и жара у тебя, братец, чувствуется, что школа живет не по нормативам.
— Тепла навалом, а вот с едой, — покрутил носом Луций, — стипендии хватает только на хлеб с сыром, — и он бросил красноречиво укоризненный взгляд на Никодима.
— И что, обратно тоже на нем собираетесь? — спросил безобразник Никодим, но Вадим Александрович только покачал головой:
— Вам бы только зубоскалить. Другой-то жизни и не знаете. Поди вам и в голову не приходит, что первоначальной функцией таксистов было доставлять людей куда они прикажут, а не увозить в неизвестном направлении. И тротуары были созданы, чтобы по ним гуляли люди, а не прятались от полицейских разъездов. Да что вам объяснять, вы же родились уже во время потопа. Лекции мои конечно не слушали, книг не читали.