Найти ее оказалось на удивление просто. Посередине залы у бассейна незамытые пятна крови свидетельствовали о том, что отсюда началась погоня за девушкой. Луций огляделся, обошел бассейн, держась подальше от его стенок, и наткнулся на кинжал именно в том месте, куда его отшвырнул толстяк. Вздохнув, он ополоснул ржавый от крови клинок и, обернув его куском плаща гипнотизера, аккуратно привязал к туловищу под мышкой. Потом решил вернуться в спальню, чтобы проснувшийся Василий не слишком испугался его отсутствия.
В коридоре Луция задержала шеренга слуг, несущих рыцарские доспехи, причем каждую минуту на каменный пол летели то бронзовый меч, то железный панцирь или стальной щит. Падение предметов сопровождалось разнообразной и сочной руганью. Юноша постепенно сообразил, что люди эти вовсе пьяны. Не скрываясь, он пошел за шеренгой, но команда носильщиков внезапно затормозила. Пока старший из них докладывал охране о причине, приведшей его в личные покои Хиона, Луций было попытался ускользнуть. Однако ожидающий рядом с ним слуга, в руках у которого была длинная алебарда с обитым медью древком и сверкающим лезвием, сел, шатаясь, на пол и тут же заснул. Едва подхватил Луций выпадающий из рук мужчины предмет, как раздалась команда «Вперед!», и ничего еще не сообразивший юноша был поставлен в строй.
Луций впервые видел Хиона так близко, и с удивлением и неприязнью рассматривал невысокого широкоплечего вождя с энергичным крестьянским лицом и голым, как яйцо, черепом. Перед Хионом стоял его домоправитель с толстыми плечами и толстой задницей и все время откидывал назад прядь сальных редких волос.
— Меч Александра Македонского! — вдруг истошным голосом заорал домоправитель.
Из шеренги склонившихся перед Хионом слуг вышел один и смиренно положил в ноги хозяину большой меч. Хион тут Же под аплодисменты присутствующих выжал его над головой, как штангу, и, зафиксировав вес, положил обратно.
— Тяжелый, — выдохнул он, потирая дрожащие от напряжения руки и выжидательно глядя на эконома, — я что, таким должен махать?
— Александр махал, — уклончиво ответил домоправитель и по его сигналу из шеренги вышел второй слуга и положил перед гордо задравшим голову хозяином дребезжащий, натертый до блеска металлический панцирь. — Доспехи божественного императора Нерона! — хрипнущим голосом вскричал эконом и потянулся вниз — помогать Хиону одеваться.
Хион только качнул доспех ногой но, признав металл настоящим, натягивать на себя отказался.
— Ты мне, Хейдарович, еще лошадь Калигулы подсуропь, — ехидно посоветовал он домоправителю. — С каких херов ты знаешь, что оно все императорское?
— Экспертизу проводили, — уклончиво заявил эконом, но испытывать судьбу не стал и кивком головы предложил слугам высыпать на ковер весь прочий металлолом. Выросла небольшая куча невостребованных изделий, из которых внимание Луция привлек ультрасовременный арбалет с оптическим прицелом, к которому была прикреплена табличка с надписью: «Лук царя Итаки Одиссея».
Уяснив, что его шулерство не проходит, толстая бестия Хейдарович ни капли не устыдился, а нашарил за пазухой большую амбарную книгу и стал ее перелистывать.
— Вы, Юрий Иванович, прекрасный хозяйственник, но с воображением у вас плохо. Я вам выставил атрибуты государственной власти различных времен и народов как символ вашего величия, а вы меня хуями за это обложили.
— Брань на вороту не виснет, — рассудительно ответил ему Хион, вовсе не реагируя на то, что его обозвали неведомо каким Юрием Ивановичем, — что у тебя еще?
— Я о животных, — сказал эконом, лихорадочно перелистывая страницы в поисках нужной, — которых мы получили взамен гуманитарной помощи из Африки. Так им еды осталось всего на три дня, да и то консервы. Сырого мяса для тигров и прочих кошек нет. Вместо сена буйволы перешли на комбикорм, а сказать, чем мы кормим носорогов, так просто язык не поворачивается. Полягут звери, не дождавшись вашего триумфа.
— Ты мой триумф не трожь, — одернул хозяин зарвавшегося слугу, — а то я тебя самого в качестве сырого мяса тиграм употреблю. Ты лучше скажи, подлец, где фураж? Половину валютного оборота тратим на этих фуфлыжных хищников, отдачи никакой, а ты говоришь, что все мясо уже проедено. Что же они у тебя его тоннами жрут? Сено два совхоза косят денно и нощно для этих живоглотов, а ты еще вызверился на комбикорм. Да вообще, какой идиот выписал этих зверей, когда в городе и людям жрать нечего!