— Благодарю за комплимент, — проговорила Лана. — Я очень соскучилась по таким праздникам. Пышный церемониал, музыка, фейерверк, дорогие платья… В душе я прежняя, маленькая девочка. Руководитель администрации не стал спорить, хотя фальшь почувствовал сразу. Нет, нет, его трудно обмануть. Изменившийся внешний облик и сложные перипетии жизни заставили юную графиню взглянуть на мир иначе. Девушка заметно повзрослела. У нее появилась уверенность, твердость, решительность. В отдельных репликах ирония имеет саркастический оттенок. Детская взбалмошность, истеричность, непоследовательность остались в прошлом. Эта Лана Торвил точно знает, чего она хочет. В ней есть что-то жесткое, упрямое, циничное. Создается ощущение, что аланка затеяла какую-то рискованную игру. Впрочем, дворцовые интриги — обычное дело. Девушка неотъемлемая часть системы. В высших кругах дворянского общества борьба за власть не прекращается ни на секунду. Эвис вряд ли воспримет с воодушевлением известие о чудесном спасении сестры.
— Ваше высочество, — произнес Орсон, — я немедленно сообщу графине о вашем возвращении. Правительница страны должна выступить с официальным заявлением к народу…
— Не торопитесь, — оборвала мужчину Лана. — Эмоции сейчас ни к чему. Вдруг я самозванка? Двойник, очень похожий на дочь графини. Исключать подобный вариант нельзя. Кроме того, у службы безопасности обязательно возникнет ряд вопросов.
— И что вы предлагаете? — поинтересовался Рой.
— Вызовите сюда генерала Велера, — сказала аланка. — Мое имя не называйте. На просьбу лейтенанта Кресена в секретном ведомстве не отреагируют, а к вам прислушаются. Ну вот все и встало на свои места. Хитрая бестия. Тонкий, безукоризненный расчет. Орсон ей нужен лишь для того, чтобы напрямую выйти на Велера. В противном случае, проверка личности затянется надолго. И разве девушке откажешь. Одно слово Ланы и руководитель администрации потеряет и должность, и статус. Генерал находился неподалеку и прибыл на контрольно-пропускной пункт примерно через час. Продвигаясь по коридору, контрразведчик что-то недовольно бурчал. Рой не дал ему пообедать. В кабинете вновь повторилась немая сцена. Велер застыл, словно увидел привидение. Генерал не был впечатлительным человеком и сориентировался достаточно быстро. Уже через пятнадцать минут с аланкой работала группа экспертов. Рассказ Ланы оказался на редкость коротким. Нападение на Велию она помнила плохо. Крики, взрывы, общая суета, пожар. Дальше только отрывочные, фрагментарные кадры. Очнулась девушка в маленьком деревянном доме в какой-то лесной глуши. Контактировала с двумя заговорщиками: мужчиной и женщиной. Внешность у обоих обычная, непримечательная, под которую подходят миллионы людей. Мятежники относились к ней хорошо, уважительно, вылечили раны, ожоги и переломы. Сегодня утром аланка неожиданно потеряла сознание. Пришла в себя Лана уже в центральном парке Фланкии. Бунтовщики отпустили ее без всяких условий. История девушки не очень понравилась Велеру. Чересчур путаная, нелогичная, труднообъяснимая. Поведение заговорщиков не вписывалось в стандартные рамки. Он бы на месте мятежников ликвидировал заложницу. Хотя… Страховочный вариант еще никому не мешал. Ну да ничего, аналитики разберутся. Главное, что совпало ДНК. Это действительно Лана Торнвил. А раз так, поиски бунтовщиков придется возобновить. Надо найти тайник в горах и убежище на Елании. Судя по описанию, это западная часть материка. Конечно, неплохо бы просканировать мозг девушки, вдруг всплывет что-то из глубокой памяти, но Октавия вряд ли позволит ставить эксперименты над дочерью. Настаивать бесполезно. Процедура слишком опасная. Когда проверка завершилась, Лана устало улыбнулась и сказала:
— Генерал, я могу вас кое о чем попросить?
— Разумеется, ваше высочество, — произнес Велер.
— Мне бы не хотелось, чтобы до бала средства массовой информации узнали о моем возвращении, — вымолвила аланка. — Я встречусь с графиней, и мы внесем коррективы в регламент праздника. Думаю, вы меня понимаете. Это будет сюрприз для гостей.
— Сюрприз получится на славу, — иронично заметил контрразведчик. — Не упал бы кто в обморок. Шутку генерала девушка не оценила. Она холодно и бесстрастно проговорила:
— Мне нужен конкретный ответ.
— Учитывая узкий круг присутствующих, задача выполнимая, — сказал Велер. — Мои люди не проболтаются, господин Орсон тем более, а весь личный состав караула мы заменим и изолируем.
— Прекрасно, — кивнула головой Лана. — Я надеюсь на вас.
В сопровождении руководителя администрации и двух офицеров секретной службы девушка направилась во дворец. Ее вели по пустынным аллеям к боковому входу. Рой выбрал оптимальный маршрут. Пост внутренней охраны предупрежден, а гвардейцы у двери даже не посмотрели на незнакомку. Отдав необходимые распоряжения, Велер налил себе стакан воды. Залпом его осушил. В кабинете слишком жарко, видимо плохо работают кондиционеры. Генерал вышел в коридор. Особой радости в связи с чудесным воскрешением младшей дочери правительницы он не испытывал. Октавия наверняка упрекнет Велера в том, что его сотрудники проявили халатность. Подольют масла в огонь и журналисты. Критика будет жесткой. Еще бы! Мятежники держали Лану в плену десять месяцев. Репортеры зададут резонный вопрос: кто виноват в случившемся? Как получилось, что группа бунтовщиков обманула могущественную службу безопасности, на содержание которой выделяются огромные средства? Либо это полный непрофессионализм, либо…
Хотя слово измена ни одно издание произнести не посмеет. Исчезновение девушки на политическую ситуацию в стране ничуть не повлияло. Генерала заставят выступить на пресс-конференции. И выглядеть он будет бледно. Ему ничего сказать журналистам. Признавать допущенные ошибки глупо, а спорить и возражать бесполезно. Какой-нибудь мерзавец обязательно посоветует Велеру уйти в отставку. Лана спутала генералу все карты. А ведь такие блестящие перспективы вырисовывались. Впрочем, сдаваться без боя контрразведчик был не намерен. Он достал из кармана спутниковый телекс и набрал код отдела наблюдения. На крошечном голографическом экране появилось изображение дежурного.
— Капитан Зенден, — представился офицер.
— Капитан, пару часов назад к третьему контрольно-пропускному пункту на такси подъехала девушка в голубом платье, — проговорил Велер. — Даю вам десять минут, чтобы изучить запись с внешних и внутренних камер. Меня интересует, не следил ли кто-нибудь за ней. О результат тах доложите в точно установленный срок.
— Слушаюсь, — отчеканил дежурный.
В ожидании ответа начальник секретного ведомства нервно прохаживался по коридору. Он определенно что-то упустил. Что-то очень важное. Нестыковки в истории Ланы? Нет, даже если ее рассказ ложь от начала до конца, проверить это невозможно. Только идиоты создают безупречные легенды. Тут что-то другое. Стоп! Как девушка умудрилась вызвать Роя Орсона?
Раздался тревожный, надрывный сигнал. Велер включил телекс.
— Господин генерал, — произнес Зенден, — ваши подозрения подтвердились. Мало того…
— Я понял, капитан, — мгновенно отреагировал Велер. — Продолжать не надо. Соберите все диски и уничтожьте. Не должно остаться ни одной копии.
— Но это же грубейшее нарушение инструкции! — изумленно вымолвил офицер. — Согласно правилам…
— Нет правил без исключений, капитан, — жестко проговорил начальник службы безопасности. — Обстоятельства изменились. Выполняйте! Если сохранится хоть малейший фрагмент, вы предстанете перед судом военного трибунала. А это минимум каторга. Лицо дежурного неестественно побелело. Зенден позволил себе усомниться в правильности приказа Велера. Неосторожный, опрометчивый поступок. У генерала крутой нрав, слов на ветер он не бросает.
— Я все сделаю, — с заметной дрожью в голосе, забыв о субординации, пролепетал офицер.
— Не сомневаюсь, — произнес Велер.
Генерал спрятал телекс в карман. Капитана надо тоже изолировать. Зенден вряд ли проболтается, но рисковать нельзя. У его товарищей возникнет немало вопросов. Проклятье! С чего так разболелась голова? Буквально раскалывается. Неужели подскочило давление? Предметы поплыли перед глазами. Контрразведчик привалился к стене. Через несколько секунд его состояние улучшилось. Видимо дает о себе знать усталость. Велер в постоянном напряжении. После бала нужно попросить отпуск и немного отдохнуть. А то прихватит в самый неподходящий момент, и врачи не помогут.