— И я не виню вас за это желание. Я бы даже помог вам. Представляю, что вы чувствуете.
Энни покачала головой.
— Не представляете. И никто не может представить.
Три раза — это уже знак свыше, подумала Энни. Или проклятие. Как же она могла снова так обмануться? Видимо, ее действительно сглазили в том, что касается замужества. Неужели ей суждено быть вечной несостоявшейся невестой и никогда не быть женой?
Наверняка знакомые и соседи заключили пари, выйдет она замуж на этот раз или нет. Интересно, каковы были ставки?
Но две ее предыдущие помолвки завершились по крайней мере не у алтаря. Как мог Гриффин так поступить с ней? Она была готова убить его за то унижение, которому он подверг ее, за то, что вселил надежду, а потом так вероломно обманул. Почему она ничего не предчувствовала? Что с ней не так? Или, может, дело не в ней, а в мужчинах, которых она выбирает?
Впрочем, Энни была не в том состоянии, чтобы анализировать. Она стиснула кулаки и стукнула ими по коленям. Нет, она больше не позволит сделать из себя посмешище!
Полная решимости, Энни встала. Она доведет начатое до конца, чего бы ей это ни стоило, — оставит в прошлом горькие воспоминания о смерти родителей и унижение, которое ей пришлось пережить из-за двух несостоявшихся замужеств. Она вырвется отсюда и откроет для себя большой мир, не позволив жизни пройти мимо. Энни набила рот остывшей и чересчур соленой жареной картошкой. Она покинет этот город с высоко поднятой головой!
— Я выйду замуж, — вслух произнесла она, испугав и себя, и Гранта. — Сегодня.
— Очевидно, вы не поняли. — Грант накрыл ее руку своей. Он осторожно подбирал слова, будто говорил с сумасшедшей. — Гриффин уехал. Свадьба не может состояться без жениха.
Энни сбросила его руку.
— Я выйду сегодня замуж!
Она прожила в Локетте всю свою жизнь. Вместо того чтобы поступить в колледж, она осталась дома, чтобы ухаживать за больной матерью. Она мечтала о жизни и работе в большом городе, а вместо этого устроилась на работу в начальную школу, где когда-то сама училась.
Потом мама умерла. Перед смертью она взяла с Энни слово, что та найдет хорошего мужчину и выйдет замуж. И видит Бог, она старалась выполнить обещание.
Вскоре после смерти мамы умер от инфаркта и отец, а Энни так и осталась жить в опустевшем доме, в плену печальных воспоминаний.
Родни ворвался в ее жизнь как вихрь. Он заставил ее снова смеяться. Когда она дала согласие выйти за него замуж, он сбежал, предоставив ей расплачиваться по счетам за приготовления к свадьбе, которой не суждено было состояться.
Когда ее покинул Тревис, он оставил ей такие долги, которые она только недавно выплатила.
— Я уеду из этого городишка, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — пробормотала она, но Грант расслышал.
— И как вы предполагаете это сделать?
— Вы мне поможете. Вы сами предложили помощь…
— Да, но я…
— Не волнуйтесь, я не планирую никакого преступления.
— Послушайте, Энни, я сожалею, что мне пришлось огорчить вас. С другой стороны, для вас лучше сейчас было узнать, какой безответственный человек мой брат. Он всю жизнь был таким. Он вам не нужен.
— Вы правы, не нужен. — Прищурившись, она пристально посмотрела на Гранта. — Мне нужны вы.
— Что?
— Вы женитесь на мне, Грант.
— О нет. — Грант покачал головой. — Так далеко мое желание помочь не распространяется. Кроме того, я не из тех, кто женится.
— Это что, семейная черта? Доминирующий ген? Или родовая травма? — Уперев руки в бедра, Энни смотрела на Гранта. — Вы женитесь на мне сегодня, Грант Стивенс.
— Вы спятили?! — Ошеломленный Грант смотрел на Энни во все глаза, как будто у нее выросла вторая голова.
— Может быть. — Она медленно обошла его, внимательно разглядывая, словно приценивалась. Странно, но Гранту не хотелось, чтобы Энни по-прежнему считала, что они с Гриффином абсолютно одинаковы. По какой-то необъяснимой причине ему казалось очень важным, чтобы она поняла, как не похожи он и его разгильдяй братец. — Вы с Гриффином действительно копия друг друга. Он говорил мне, что у него есть брат и что вы близнецы, но чтобы такое полное сходство… Это просто потрясающе.
Как же Грант ненавидел, когда его сравнивали с братом, а в этот миг — особенно!
— Мы абсолютно непохожи, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — У Гриффина на спине, под лопаткой, большая родинка, а у меня…
Внезапно Энни рассмеялась, обезоружив его очаровательными ямочками на щеках.
— Отлично! Но об этом, кроме вас, а теперь и меня, никто не знает. Следовательно, никто не догадается, что вы не Гриффин, а Грант. — Ее лоб перерезала морщина. — Ведь вы же никому не говорили, что Гриффин сбежал?