Кайл помисли малко.
— Мисля, че имам нужда от ново обикновено, Тони. Имаш ли нещо по-здравословно?
— Имаме веджи-дог, зеленчуков. Без мазнини, без холестерол.
— Как е на вкус?
Дребният мъж сви рамене.
— Може и да е по-лошо.
— Ще си взема само ябълка — усмихна се Кайл, като избра една от кошницата на плота и подаде кредитната си карта.
Тони преведе стойността и върна картата.
Кайл продължи пътя си, като избърса ябълката в синята си риза, без да усети, че една закръглена фигура го следи.
Хедър се опита да потисне всички мисли, които препускаха из мозъка й.
Тя надви мислите си за Кайл. Надви мислите за дъщеря си. Надви мислите за Лидия Гуржиеф. Надви мислите за работата си, за съседите си, за телевизионните програми, които бе гледала, за музиката, която бе слушала, за случайните срещи, които я бяха оставили в кисело настроение. Тя потисна всичко това, опитвайки се да върне ума си към неговата първична форма, опитвайки се просто да слуша, просто да улавя, просто да разбира какво е това, което шумоли из психопространството.
И накрая проумя.
През живота си Хедър се бе натъквала на хора, които изживяват радост — бе видяла и как самата тя може да се зарадва, като емоцията премине от другия човек към нея. Същото би могло да се случи с гнева; тези неща бяха заразителни.
Но тази емоция — е, Хедър достатъчно често я бе изпитвала върху себе си, но никога не беше изживявала пренасянето отвън на тези чувства.
Досега.
Усещането при движението из психопространството беше равнозначно на удивление.
Абсолютна изненада; пълно изумление — дори ченето на Бог можеше да увисне.
Нещо изцяло ново се случваше — нещо, което колективният ум на човечеството не беше преживявал нито веднъж през всичките хилядолетия на своето съществуване.
Хедър се бореше да запази ума си ясен и да се опита да открие причината за такова едно всеобхващащо удивление.
И накрая го почувства, странно усещане, като че ли беше докосната от призрачна ръка, като че ли изведнъж нещо се появи там.
Така си беше.
Там имаше нещо.
За първи път в своето съществуване колективният ум на човечеството имаше усещане за присъствието на нещо друго, на някой друг.
Беше невероятно — абсолютно невероятно.
На нивото на колективния ум дори нямаше дефиниция за думата «самота». Тя имаше смисъл само в три измерения, отнасяйки се за очевидната изолираност на отделните елементи. В четириизмерното пространство обаче тя беше безсмислена — безсмислена като това да питаш къде свършва вселената.
Или поне така беше мислил колективният ум.
Но сега в четвъртото измерение имаше още нечие присъствие.
Един друг колективен ум.
Човешкият колективен ум се бореше да схване новото положение. За него усещането беше толкова чуждо, колкото щеше да бъде за Хедър да види нов цвят, да усети пряко магнитното привличане, да чуе музиката на планетите.
Един друг колективен ум.
Какъв можеше да бъде той?
Хедър си помисли за маймуните — горили, шимпанзета и всички други организми. Навярно един от тези видове най-после бе направил пробив, беше надхвърлил ограниченията на животинската си порода и се бе сдобил със съзнание, способност за мислене, която, дори и да не беше измерима с тази на днешното човечество, може би беше сравнима с тази на нашите предшественици от вида Homo habilis.
Но не беше това. Хедър усещаше в сърцевината на своето същество, че не това беше отговорът.
Хедър се замисли за АПЕ-тата — компютърните симулации, които нейният съпруг и още много други създаваха от години. Досега те изобщо не работеха както трябва, изобщо не бяха хора. Но това може би се беше променило. Навярно Сапърщайн или някой друг беше разрешил проблемите с квантовите компютри; двамата с Кайл все още не бяха дали гласност на посланието на Хъникер — нямаше как Сапърщайн да знае за него.
Не, не, това също не беше вярно.
Другият не беше тук, колкото и широко да звучеше думата «тук» за четириизмерността на колективния ум.
Не, не, той беше там. Някъде другаде. Идваше отвън, осъществяваше контакт, докосваше човешкото колективно несъзнателно за първи път.
И тогава Хедър разбра.
Това беше друг колективен ум, но той не беше земен.
Бяха кентавърийците. Техните мисли, техните архетипове, техните символи.
Бяха изпращали своите радиопослания като предвестници на своето пристигане. Но колективният ум на човечеството, затворен в себе си, неспособен да схване, беше пропуснал главното. Отделните хора от дълго време бяха прокламирали, че ние не може да сме сами във вселената, но колективният ум знаеше — знаел е до самата си същност — че нищо друго, освен изолация, не е възможно.