— Ну и?
— Вот именно, что «ну и»… — собеседник задумчиво потупил взор. — Что такое черная дыра представляешь?
— Примерно. Что-то очень-очень плотное — настолько, что даже может поглощать любые виды излучения, по сути — притягивать их к себе. Например, свет.
— Не только свет. Понимаешь, черная дыра — это сверхмасса чудовищной плотности, которая не только притягивает и поглощает электромагнитные волны, но и искривляет вокруг себя пространство и время! Так вот, отон — это частица, являющаяся, по сути и по факту, миниатюрной черной дырой.
— И вам удалось их получить, эти «частицы-дыры», — на удивление быстро связав одно с другим, докончил я. — Правильно?
Однако ответ меня удивил:
— В том то и дело, что неизвестно! Да, ты прав: цель эксперимента была именно такой: впервые в истории вывести ускоритель на полную мощность и попытаться получить несколько ранее неизвестных частиц, но чем это закончилось…
— …вы понятия не имеете! — безжалостно прервал я его. — Знаешь, кажется, что-то подобное я уже слышал…
Полковник зыркнул на меня из-под насупленных бровей и кивнул — мои совсекретные отчеты и рапорты о разговоре с Посланником он, судя по всему, читал. Вот блин! Ну почему нас так тянет лезть туда, куда не нужно? И наступать на одни и те же грабли?
— Ну и чем это нам грозит и что обещает?
— Ну… с одной стороны, это путь к познанию сути и сущности «черной дыры», как таковой, а с другой… с другой отонный заряд может оказаться в миллионы раз более мощным, чем любой ныне существующий термоядерный. Теоретически, конечно — я хоть и физик по образованию, но пока не могу себе этого представить!
Ну-ну, говорил же вам — «дежа вю»! Одни маятники-спирали создают, другие какие-то частицы ловят… и чего им всем спокойно-то не живется?! Приехали, в общем — совпадения при поддержке превосходящих сил всяких ценных пушных зверьков атакуют по всему фронту…
— Ладно, все это околонаучная демагогия, как я понимаю. Что там конкретно-то у вас получилось? Или как раз не получилось?
— Конкретно… — впервые за все наше недолгое знакомство «полковник Валера» заметно стушевался. — Конкретно ничего не понятно. Спустя четыре минуты пятьдесят две секунды от начала эксперимента полностью пропала связь с научным комплексом, причем не с самой лабораторией — там связи-то по определению быть не может — а со всем наземным комплексом в целом. За прошедшие сутки мы послали туда две боевые группы — Кавказ все-таки, сам понимаешь.
— И что?
— И ничего. На связь не вышли, о прибытии не доложили. Есть только снимки с орбиты и короткая видеозапись, которую засняла и оставила на границе этой зоны вторая группа. И — все. Ничего больше. Я еще вчера собирался вылетать, но на самом верху завернули — сказали, что есть человек, которого следует использовать.
— И этот человек — я! Я этот человек! — бессмертной фразой Карабаса-Барабаса из старого детского фильма, ответил я, для пущей убедительности постучав по камуфлированной груди кулаком. — Так?
Еще не привыкший к моим выкрутасам полковник помолчал, прежде чем ответить:
— Ну… в общем, да.
— Ладно, плавали, знаем. И что дальше?
— Дальше мне приказано ознакомить тебя со всеми имеющимися фактами, фото- и видеоматериалами и действовать по обстоятельствам, — Валерий выдержал торжественную паузу, — принимая во внимание любое твое мнение!
Последние три слова были весьма неплохо интонированы — уж не знаю, пришлось ли моему напарнику наступать для этого на горло собственной песне, но тем не менее! Пришлось соответствовать:
— Начальство меня всегда ценило. Я это давным-давно понял… знаешь, как трудно быть любимчиком?
Валера криво усмехнулся. Я бы даже сказал — очень криво:
— Думаешь, это смешно? Ты даже не представляешь, на каком уровне по тебе принималось решение. И тогда, год назад, и сейчас. В общем… у нас есть двое суток, а затем… затем будет решаться вопрос об уничтожении лаборатории. Вместе со всем ущельем. «Наверху» тоже осознают опасность эксперимента. Или думают, что осознают.
— Угу, — буркнул я, чувствуя, как стремительно и необратимо портится настроение. По двум причинам: во-первых, терпеть не могу работать в таких условиях, во-вторых… наверху действительно очень даже здорово сознают опасность.