Какой чудесный день... Если бы не шесть вооруженных мужчин бандитской наружности на поляне, куда нас забросило.
Как мы тут оказались, я не понимала, да и не до анализа ситуации было.
– Да плевать на хмыря, – произнес похожий на быка мужчина с огромными плечами, – разомнем кости. Что он нам своей ковырялкой сделает?
И заржал. Юморист.
– Держись за мной, – скомандовал Тэй, и на его ладони появился пылающий шар.
– Огневик! – ахнули нападающие и сделали несколько шагов назад.
– Мы уходим, а вы остаетесь, рессы. – Тэйорг начал пятиться назад. – Райана, отходим в лес.
Разбойники, осмелев, бросились в нашем направлении. Король шепнул, шар с его руки сорвался, и мужчин отрезало от нас полосой огня. Невысокой, но непреодолимой для тех, кто не владеет стихией огня.
Мы бросились бежать к деревьям. За нами, перемахнув через огненный барьер, кинулись двое из нападавших. Когда мы уже подобрались к полосе деревьев, дракон, сказав «Прости», неожиданно толкнул меня вперед. Я споткнулась и кубарем прокатилась несколько метров. Он же круто развернулся, нырнул под занесенную для удара руку одного из нападавших и оказался за спиной противника. Второй разбойник остановился, дезориентированный резвостью короля, глупо завертел головой и был наказан за свою тупость стремительным ударом Тэйорга, который лишил его головы.
Первый из нападавших крутанулся и последовал сразу за товарищем на чаепитие к женам Единого – король пронзил его грудь мечом.
Меня вырвало. Опять.
Испытывать по этому поводу стыд времени не было, дракон схватил меня за шиворот, подняв с земли, и потащил за собой.
– Надо выиграть время, я не могу держать огненный заслон вечно, – пояснил дракон, увлекая меня вглубь леса.
Я была совсем не подготовлена к прогулке в лесу, а тем более к погоне. Форменное платье постоянно цеплялось длинным подолом за всё подряд, я спотыкалась и падала. Дракон спокойно поднимал меня и заставлял бежать дальше. Шаль сползала с плеч и я ее без конца поправляла. В шерстяных чулках было жарко. Когда от такой активности мое тело разогрелось, умудрилась на бегу повязать шаль вокруг бедер. Стало комфортнее. Проще было бы снять ее вместе с чулками и оставить, но я понимала, что неизвестно, сколько нам придется бродить. А ночи, даже ранней осенью, уже холодные. Да и драгоценное время тратить не хотелось. Единственным моим удобством были кожаные ботинки на плоской подошве, которые не застревали в мягком ковре леса.
Не знаю, сколько мы бежали, мои легкие давно разрывались. Лес всё не кончался. Мы петляли среди деревьев, следуя маршруту, который был известен только Тэйоргу.
Я уже была готова молить о передышке, когда неожиданно мы остановились. Дракон замер.
– Что такое? – с тревогой, хватая ртом воздух, как астматик, спросила я.
– Слишком много тепловых раздражителей, не могу сосредоточиться и обследовать местность.
– В смысле?
– В том смысле, что ближайшее пространство возле нас постоянно подвергается тепловым колебаниям из-за того, что мы в лесу. Тут много живых существ, каждый со своей температурой тела, что вносит отпечаток на температурный фон местности, и я не могу определить, где нападающие.
– О, хватит. Я ничего не понимаю из всей этой научно-магической ерунды, включи еще кимма Гойя, и я сама сдамся разбойникам.
– Я не могу понять, справа на нас движется олень или человек, – ухмыльнувшись, указал муж мечом направление, откуда через мгновение вылетел бандит, похожий на быка.
– Скорее, бык, – пролепетала я. Мысленно радуясь, что он один.
А нет, не один.
Выйдя из-за деревьев, к нам направлялись четверо нападавших. Они кинулись вперед с диким ревом, их красные рожи выражали чувства, далекие от дружелюбия.
Я быстро присела, ища средство защиты. У меня же не было ничего, о чем сейчас очень сожалела. Нашла камень и, зажурившись, швырнула. К удивлению всех, заехала одному из разбойников в голову, от чего тот рухнул на землю без чувств. Надеюсь, я его не убила.
Я ещё никого не убивала!
– Не высовывайся, – Тэй косо глянул на меня с удивлением (или восторгом?), левой рукой пряча меня за свою спину.
А на земле, как на зло, больше ни камней, ни палок – ни одного предмета, которым я бы могла защититься.
Разбойники нападали, Тэй отбивался. Ему было бы проще, если бы за его спиной не прятался балласт в моём лице. Я видела, что мастерством он намного превосходил нападавших. Но он защищал меня...
Смертельное танго на мечах, где в финале останется одни победитель.
Шаг назад, блок. Шаг вперед, выпад. Два шага вправо, блок. Шаг вперед, ловкое движение кисти, и меч одного из нападающих полетел далеко. Тот, лишившись меча, начал пятиться и споткнулся о своего товарища, которого я огрела камнем. Настигнуть и добить отступающего не удалось, еще двое нападавших не дали этого сделать.
Шаг вперед, блок и вправо с резкой командой «вниз». Я, безоружная и послушная, пригнулась к земле. Тэйорг ушел в бок туловищем так плавно и стремительно, словно вода, и вернулся в прежнее положение, нанося смертельный удар одному из противников. Из своего положения я увидела сначала хлынувшую кровь, а потом и рухнувшее тело.
Король успел меня поднять свободной рукой до того, как я повторила бы в третий раз свой постыдный «подвиг».
Но противников оставалось по-прежнему двое, потому что ранее обезоруженный забрал меч у «отдыхающего» по моей вине товарища и опять включился в поединок.
Двое противников для моего дракона это не проблема, поэтому я сделала пару шагов от него, чтобы дать простор для маневра.
Дура!
Зажав рот, меня потащил к деревьям тот самый разбойник, которого я оглушила камнем.
Я брыкалась и извивалась, но этот увалень упорно волок меня в лес.
– Ща найду камень по-больше и с удовольствием размажу твои мозги на нём, – прохрипел мне на ухо бандит, прижимаясь всем телом. Я чувствовала, как его кровь из раны пачкает мне волосы.
Хорошо, что меча у него не было, сразу бы прирезал. А так, найди еще в лесу тот камень. Я вот один единственный нашла всего.
Лес был не на моей стороне. Через пару метров к огромному дереву привалился не менее огромный валун. Как так получилось, что сошлись два этих гиганта в лесу, где мало камней, одному Единому известно.
Я замычала и забрыкалась еще активнее. Из глаз хлынули слёзы. Моего убийцу это только веселило, он хрипло ржал, когда прижимал меня к камню, готовясь расколоть мою голову, как орех.
Я трусливо зажмурилась, и ... что-то теплое брызнуло мне на шею и щеку. Давление сверху исчезло. Я безвольно сползла с валуна на землю, спрятав голову в коленях. Меня била нервная дрожь.
– Райана, всё хорошо, – Тэй погладил меня по волосам.
Закачала головой, нервно втягивая воздух.
– Райана, надо уходить. Сейчас на запах крови придут хищники, – дракон помог мне встать, придерживая за локоть. – Не смотри туда, а то опять станет плохо. Всё закончилось.
Тэйорг привел нас к реке. Я, шокированная, сидела на берегу. Только что меня чуть не убили! Муж зарезал шестерых! Это не вязалось с мирно журчащей речкой и красивой трелью птиц в кронах деревьев. Как сон. Страшный.
– Почему ты не шарахнул их магией, сразу, еще на поляне? – это обвинение вырвалось из меня, когда я смывала кровь с лица.
– Я сильнее.
– Ты сейчас красуешься?! – руки мои нервно потряхивало, голос звенел, и спокойствие, с которым этот ящер отвечал, еще больше выводило из себя.
– Нет. Первое правило магического поединка: если противник не может оказать магического сопротивления, то поединка не будет. Они совсем слабые были, там у одного воздушника только три единицы силы бы набралось. И он у них был самым одаренным в этом плане.
– И ты решил, что лучше благородно сдохнуть?!
– Я контролировал ситуацию и просил не отходить от меня.
– Они больше не придут? – спросила уже спокойнее.