– Мастер Рорк, – меня осенило, и я произнесла елейным голосом, – выведете меня из комнаты, чтобы охранники ничего не поняли и не увязались за мной? По-жа-луйста!
И глазками похлопала.
– Ты не жалеешь моё старое сердце, девочка. Оно разрывается между чувством долга перед королём и желанием помочь своей королеве, – ухмыльнулся Рорк, – Но в сад без охраны тебя пустить я не могу. Не проси.
– Не надо в сад, – поспешно заверила мага. – Проводите меня до центральной башни, там ничего не угрожает этому бесценному телу. Я была там с королем однажды. Мне просто нужно проветрить голову от дурных мыслей и побыть одной минут десять, пятнадцать.
Рорк сопротивлялся еще минут пять, но в итоге согласился и велел накинуть плащ, чтобы не замерзнуть. Еще несколько минут я уговаривала мага не подниматься со мной – совесть не позволяла тащить старца по крутой лестнице, но тут Мастер был неприступен.
На башне, к моему разочарованию, нас встретил караул, но Рорк их быстро спровадил и оставил меня в одиночестве, спустившись вниз на один пролет, где была караульная.
– Проведу ревизию артефактов заодно, а то что-то давно я их не проверял, всё на учеников переложил, – сказал маг и скрылся в проёме.
Я подошла к зубцам башни и посмотрела на город. Легкий ветерок играл волосами, внизу светились теплые огни города, а вверху – холодные звезды. Я залюбовалась мерцанием огоньков, которые как будто соревновались, кто из них ярче – далёкие или близкие.
– ...Теперь, глядя на звезды, я буду гадать, какие из них принадлежат моим родителям, – от неожиданного вторжения я вздрогнула, резко развернулась, буквально уткнувшись носом в грудь мужа, попыталась сделать шаг назад, но меня мягко удержали за талию руки короля. – Осторожно, упадешь. Или осторожность тебе не свойственна, раз ты позволяешь себе пренебрегать охраной и сбегать из своих покоев?
– Со мной Мастер Рорк, что может случиться? И здесь так спокойно, – я замолчала, пытаясь найти оправдания. – Не давят стены, только небо и звезды.
– Звезды... Есть в твоем экземпляре Легенд или в памяти что-то о звездах? – отрицательно мотнула головой. Тэй развернул меня, но не отпустил, щекоча мою макушку своим дыханием. – Звезды – это искры наших близких, которых с нами уже нет. Когда мы сжигаем тела умерших, то освобождаем их искру, чтобы они могли присоединиться к Единому и его женам в их прекрасных садах. Там... в небе, – я подумала, что теория вполне распространенная, у людей тоже есть такое поверье, но подача красивая. – У нас есть два страшных наказания. Когда драконы могли летать, одним из них была потеря крыльев, но и тогда дракон мог продолжать жить. Страшнее было погребение. Не казнь, а наказание после нее. Опустив тело в землю, мы лишаем дракона неба навсегда.
– Это наказание ждёт тех, кто убил твоих родителей?
– Да, – дракон отпустил меня, позволив повернуться к нему лицом. – Но сначала надо их найти и доказать вину.
– Что всё-таки случилось?
– Мои родные должны были приехать к нам в гости, к твоему возвращению. Они давно не были в стольном граде из-за... сложных отношений с моей женой. Брат с сестрой в последний момент решили лететь на крылатках. Родители же могли путешествовать только в экипаже... На них напали по той же схеме – дерево и толпа головорезов со стихийниками во главе. Нападения никто не ожидал, поэтому и охраны почти не было... Кто-то из нападавших ранил одну из лошадей. Животное взбесилось и понесло, панику подхватили остальные в упряжке. Лошади пытались перепрыгнуть преграду, а экипаж разбило о ствол... Нападавшие не стали полагаться на случай... добили всех из арбалетов. Так мне доложили.
Дракон говорил спокойно, глядя на звезды, только иногда делая краткие паузы. В эти мгновения он сжимал пальцы в кулак и снова разжимал.
– Я экстренно созвал Совет, сразу после него уеду.
– Когда ты будешь спать?
– Не до сна...
Ненадолго между нами воцарилось молчание, нарушаемое только легким шуршанием флага на флагштоке.
– Мама была в положении, – я ахнула. – Знал ограниченный круг. Срок был небольшим, но... Маг родителей заверил, что родится огневик. Нам казалось, это добрый знак – сам Единый нам благоволит. Тогда, впервые за много месяцев, я ощутил спокойствие.
– Боишься смерти? – вопрос вырвался сам, я не успела его сдержать.
– Нет. Смерти не боюсь, рождение брата не спасло бы меня. Я боюсь хаоса, который грянет после неё. План на случай, если в назначенное время у меня не появится наследник, был давно готов. Мой отец должен был взять на себя руководство страной. Родители были еще достаточно молоды, надежда на ещё одного огневика Киммора существовала. Теперь... если у нас не родится наследник, то после моей смерти страну ждет гражданская война, или, что еще хуже и более вероятно, кто-то из сильных соседей завоюет Четвёртое Королевство, и со временем народ Илькома забудет о земле наследников Киммора. В любом случае, Четвёртое Королевство не будет прежним.
– Мы с тобой словно на ковчеге, – я плотнее закуталась в плащ, от слов короля по коже пробежал мороз.
– Что это значит?
– В моем мире существует легенда: в какой-то момент общество настолько погрязло в грехах, что остался всего один праведник. Богу, это местный Единый, не понравилось, что его дети стали такими распущенными, и он решил прекратить это, наслав на мир дождь. Тот лил сорок дней и сорок ночей, смывая грехи, топя грешников. По завету Бога последний праведник построил ковчег – корабль, чтобы мужчина смог спастись вместе с семьей. Также Бог велел собрать на ковчеге каждой твари по паре, чтобы после потопа они продолжили свой род... Вот так и мы с тобой: последняя пара драконов Киммора, от которых зависит, будет процветать Четвёртое Королевство или сгинет в потоках истории.
И снова повисла тишина.
– Но у нас есть надежда, как и у тех, кто был на ковчеге, – сказал Тэй. – Ты и Нар с Ромой. Ваша безопасность превыше всего. Сейчас мне надо спрятать брата с сестрой. Они остаются единственными наследниками рода Киммора. И хоть огненный венец не примет их водную искру, но у них могут родиться дети с огненной стихией. Поэтому после Совета я уезжаю, а тебя прошу не убегать от охранников и фрейлин, не усложняй мне задачу.
– Сними охрану, хотя бы в гостиной. Неужели, у таких славных воинов не найдется более важного дела, чем считать пылинки в моей гостиной и слушать сплетни фрейлин.
– Хорошо, – сказал король, тяжело вздохнув. – Но ты больше не убегаешь от охраны. Без баловства, потому что такое поведение в нашей ситуации отдает глупостью, что не свойственно женщине, которая по возрасту годится мне в матери.
Вдруг так стыдно стало и жалко этого сильного мужчину, который пытался удержать огромный груз ответственности, что я подошла и обняла мужа, прижавшись щекой к его груди.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь проявить заботу, – подняла глаза на дракона.
Тэйорг вопросительно выгнул бровь.
– Ты заботишься обо мне, брате с сестрой, Четвёртом Королевстве... А кто позаботится о тебе?
Лицо мужчины немного разгладилось, на губах промелькнула тень улыбки.
– Моя заботливая жена, – Тэй указательным пальцем дотронулся до середины моего лба, очертил линию носа и медленно спустился к губам, слегка задержавшись на нижней, отчего губы раскрылись. От легкости и интимности прикосновения сердце забилось быстрей, а глаза сами собой закрылись, открывая дракону все мои желания...
Поцеловал, едва-едва касаясь моих губ, реанимируя давно погибших в моём животе бабочек.
Обратно в комнату меня проводил Рорк. Караул отдал мне честь, когда я заходила, но при этом лица стражников были очень хмурыми, чувствовалось недовольство, о чем я поведала Рорку.
– А что ты хотела!? Привыкай нести ответственность за свои поступки, последствия от которых теперь отражаются не только на тебе лично, но и на твоих подданных. Этих гвардейцев накажут за то, что проглядели тебя.
– Но они же не виноваты! – возмутилась я. – Меня прикрывал сам Мастер Рорк, они не способны рассмотреть магию Дланей. Не способны?