– Добрый день, Ваше Величество, – склонил голову первый из встречающих, с посеребренными волосами, невысокий и круглый, как шарик, дракон. Он повернулся ко мне и тоже склонил голову. – Ваше Величество.
– Дорогая, позвольте представить, кимм Канор Фар Слайк – директор Королевского террариума.
Я легонько улыбнулась кимму Канору.
– Ваше Величество, – обратился ко мне директор террариума, – прошу прощения, но вынужден украсть короля на некоторое время. Не хотелось бы упустить такой случай и уладить пару вопросов, – кимм Канор выглядел смущенным, но при этом не заискивающим. – Кимм Эгар Тирай Зорг, мой заместитель, в наше отсутствие проведет для вас экскурсию.
Светловолосый мужчина, высокий и вдвое моложе своего начальника, склонил голову.
– Я с радостью воспользуюсь этим предложением, ещё ни разу мне не доводилось бывать в террариумах.
Тэй слегка мне улыбнулся, прикрыв глаза в знак одобрения, и ушел с директором террариума, оставив с нами всю охрану.
После того, как я представила кимма Эгара Иве, началась экскурсия.
Кимм Эгар оказался интересным рассказчиком, однако историческую часть подавал он с меньшим пылом, чем рассказывал о самих вивернах.
– Ким Эгар, кто вы по образованию? – спросила я, когда мы покидали площадку, где дрессировали молодняк.
– Я вивернолог, Ваше Величество.
– Вы, наверное, с детства болеете вивернами.
– Да, – рассмеялся вивернолог, – это так заметно?
– Немного, – улыбнулась я, – вы очень интересно рассказываете, не заучено, а с энтузиазмом.
– Спасибо, Ваше Величество. Я только надеюсь, не сильно утомил вас и кимму Иву своим энтузиазмом, – мы с Ивой синхронно закачали головами. – Что ж, тогда у меня к вам интересное предложение – как раз сейчас во втором инкубаторе ездовых должна появиться на свет новая партия вивернят. Хотите посмотреть?
Кимм Эгар привел нас в отдельно стоящее помещение, где по всему периметру стояли пронумерованные деревянные ящики размером метр на метр на длинных ножках со стеклянными крышками. В каждом таком ящике находилось шесть – восемь яйц крупнее страусиных.
– Зараза, три белянки! – выругался сотрудник террариума, который наблюдал за вылуплением у одного из инкубаторов, но, спохватившись, зажал рот рукой и виновато посмотрел на начальство.
– Простите, Ваше Величество, – поспешил сгладить вину подчиненного кимм Эгар, – кимм Мирт не хотел вас оскорбить, просто трое белянок за выводок слишком большая цифра.
Кимм Мирт виновато поклонился.
– Белянок?
– Альбиносы, Ваше Величество. Королевский террариум славится своими вивернами из-за исключительно родословной. Но иногда вылупляются альбиносы, в простонародье белянки. Но это редкость. Одна особь в пару лет, а то и реже. А тут сразу три.
– Кимм Эдгар, я ранее не интересовалась этой темой и не понимаю, почему это проблема? Мы можем взглянуть с киммой Ивой?
Вивернолог кивнул и направился к открытому инкубатору, у которого стоял кимм Мирт, и где активно копошились, забавно открывая пасть, пять темных комочка и три белых.
Примечательно, что у темных вивернят пасть уже была с маленькими, но острыми зубками, а белые были беззубыми. Белянки отличались от своих соседей по инкубатору и более тонким телом, более длинными ногами и бездонными, огромными темно-синими глазами.
– Как жаль, они такие красивые, – проговорила Ива.
– Почему, Ива?
Фрейлина замялась, как будто устыдившись своего порыва или ответа, который ей предстояло дать.
– Ваше Величество, – пришел на помощь фрейлине вивернолог, – белянок умертвляют, – увидев шок на моем лице, мужчина поспешил объяснить. – Они не выживают. В природе матери отказываются их кормить. А для разведения в террариумах они не подходят – очень слабые, невыносливые, а главное – проблемы с питанием. Умертвлять сразу гуманнее.
– Что значит, проблемы с питанием? Неужели никто этим не заинтересовался?
– Это одно их белых пятен в вивернологии. Белянки рождаются редко, прежде чем удается разобраться, они погибают от голода.
– Но...
– Что успело так расстроить мою супругу? – король появился неожиданно, посмотрел на меня, слегка нахмурившись. – Всё в порядке?
– Да, – кивнула и решилась, – я выбрала себе подарок. Даже три.
Глава 11. Я оставлю тебе своё сердце
– Единый в этом деле не помощник, – с четким «дзынь» кимм Канор поставил чашку на блюдце.
Мы уже час пили чай в кабинете директора Королевского террариума, а на самом деле вели активные дебаты о моей утопической идее стать владелицей виверн-альбиносов. Меня убеждали несколько сотрудников террариума – видных деятелей вивернологии, профессионалов.
– Единый дал им жизнь, значит, не просто так, – стояла я на своём, пытаясь найти точку опоры в теологии Илькома. – Как я понимаю, эта проблема толком не изучена. У нас сейчас появилось три особи, которые можно изучить, и дать им шанс на существование.
– Зачем, Ваше Величество? – не унимался кимм Канор. – Какая их практическая польза? А вдруг они скудоумны: не обучаемые, дикие и опасные?
– А этого мы никогда не узнаем, если не дадим этим трём вивернятам шанс. Возможно, это новый вид виверн, который Единый, с подачи эволюции, пытается активно протолкнуть в фауну Илькома.
Мой чай давно остыл, как и спорящих со мной мужчин. Чаем наслаждались только трое, которые, каждый по своим соображениям, не вмешивались в нашу дискуссию: король, Ива и, удивительно, кимм Эгар.
Последний задумчиво сидел в одном из кресел, время от времени прокручивая массивный перстень на безымянном пальце левой руки.
– Королевский террариум не сможет поддержать этот проект. Бюджет порезан до крошки.
– А разве я в этом нуждаюсь? – вопросительно выгнула бровь и перестала улыбаться. Директор стушевался и понял, что слегка перегнул палку. – Этих вивернят дарит мне Его Величество, и их содержание полностью ложится на мои плечи. Я только надеюсь найти у вас, кимм Канор, возможность арендовать для начала отдельные ясли и нанять персонал для уходы за троицей.
– С яслями проблем не будет, но, простите, Ваше Величество, ни один уважающий свою репутацию вивернолог не займется этими детенышами. Это псевдонаучно, – проговорил заведующий отдела крылатых виверн, крупный мужчина с пышными рыжими усами и абсолютно лысой головой.
– Я возьмусь, – два слова, сказанные спокойно, вогнали в шок всех присутствующих.
В кабинете воцарилась тишина.
– Эгар, вы член Совета Наук, у вас без пяти минут высшая степень в вивернологии, и вы готовы этим пожертвовать, податься в мифологию? – первым высказал своё мнение усатый кимм. Другие зашептались. – Это бред!
Директор террариума молчал, внимательно глядя на заместителя.
– Коллеги, мне кажется, мы забыли, что есть научная деятельность...
– А мне кажется, ты, Эгар, безрассуден и самоуверен, – не унимался усач, перебив кимма Эгара.
– Три дракона, готовых вложить свои силы, чтобы спасти белянок, это уже целая компания и шанс на успех, – поставив чашку на столик, сказал король.
– Три? – спросил кто-то.
– Моя сестра. Она начинающий вивернолог, но её всегда интересовали белянки. Уверен, она не упустит такой возможности, – я смотрела на своего дракона и не могла скрыть восторга, – но пока, к сожалению, она сможет участвовать в проекте дистанционно. Сколько у белянок есть в запасе времени?
– Без пищи они смогут протянуть день-два... Максимум три. Плюс, воздействие на новорожденных внешней агрессивной среды, – ответил кимм Эгар.
– То есть важна каждая минута. Дорогая, позволите задать вашему делу нужное направление?
Я кивнула, улыбаясь, пусть более опытный дракон поставит наш поезд на правильные рельсы, а я буду учиться.
– Кимм Канор, необходимо открыть вакансию на вашего заместителя.