– Пусть даже не надеется, что я позволю ему уволиться, – пропыхтел директор террариума, глядя на заместителя. – Он хотел в отпуск, вот пусть идёт и занимается белянками. Тут главное заставить их питаться, а дальше вивернята уже не будут требовать столько времени. И вы же не думаете, что Эгар справится один, ему нужен хотя бы еще один активный помощник.
– Найду, – кивнул кимм Эгар, кажется и сам обрадованный, что увольняться не придется, – есть у меня на примете пару авантюрных натур из студентов с кафедры зоологии нашей академии.
Заведующий отдела крылатых виверн показательно фыркнул.
– Кимм Эгар, связь с сестрой и моей супругой будете держать через моего секретаря, он на это время поступает в ваше полное распоряжение. Составьте список идей, как вы собираетесь спасать альбиносов, через час он должен быть у её величества на столе...
... И полетели вестники золотыми птичками по замку.
Рома включилась в нашу затею молниеносно, прислав общую статистику по Илькому, которую она, как оказалось, собирала уже давно. Белянки рождались ещё реже, чем говорил кимм Эгар. Еще реже были попытки дать шанс на жизнь новорожденным альбиносам, но все разбивалось о питание.
Вивернят первые несколько недель после рождения кормили специальным мясным коктейлем, постепенно переводя на кусковое мясо и специальный комбикорм. Белянки же не принимали ни мясные коктейли, ни растительные. Не помогало даже принудительное введение коктейля через шланг.
Первые сутки спасательной операции мы были полны энтузиазма – работа кипела. Я с Ивой разместились в королевской библиотеке, в поисках информации, прерываясь только на прием пищи и ночь. Кимм Эгар не покидал ясли, а его помощники – академическую библиотеку. Рома закидывала вестниками. И между нами всеми метался, как связующая нить, личный секретарь короля.
На следующий день после полудня мы встретились в кабинете вивернолога, обсудить результаты поисков. Нас встретил хмурый кимм Эгар – ночью мы потеряли одного альбиноса.
Запал немного угас – времени и вивернят осталось еще меньше, а информации почти не было. Посовещавшись, решили для поддержания сил у оставшихся белянок, вводить витаминные коктейли внутривенно.
Когда вернулись в замок, в библиотеке уже была целая команда из нескольких архивариусов во главе с Миром.
– Мастер сказал «нет сил смотреть в печальные глаза прекрасных дам», – улыбаясь, пояснил ученик.
Библиотеку мы уже не покидали, перекусывали здесь же, а когда время перевалило за полночь, мне на стол упала золотая птичка.
– Минус один, – тихо выдохнула.
Шуршание и негромкие разговоры стихли.
– Киммы, предлагаю отправить дам отдыхать, а мы останемся на ночную смену, – первый взял в себя в руки Мир.
Архивариусы слажено кивнули ученику и вернулись к работе. Мы с подругой попытались воспротивиться, но нас мягко выпроводили из библиотеки.
Иву я проводила до ее покоев, а сама с охраной отправилась в свой кабинет. Там лежала моя книга Легенд.
– Не помешаю? – в дверях показался Тэй, когда я уже была в кабинете и внимательно листала томик.
– Нет, заходи. Я тут пытаюсь найти ответ, – помахала я мужу сборником Легенд и поймала снисходительный взгляд. – Как-то так получается, что я всегда тут нахожу ответы. Или почти всегда.
– И как на этот раз?
– Мимо, – разочарованно вздохнула.
Дракон протянул руки, и я вложила в них книгу.
– В этой книге много основ Илькома, но ни в одной редакции я не встречал упоминаний о белянках, – Тэй открыл титульный лист. – Не удивлен, что Рорк подарил тебе это издание, оно полное, с иллюстрациями знаменитого ресса Пэра и оттого редкое. У меня в детстве была такая же.
– И какая из легенд была твоя любимая?
– Про Кадмуса и Анну. Не смейся.
– Я не смеюсь, но всё же удивительный выбор для мальчика. Ближе был бы про какого-нибудь славного дракона-победителя.
Король пожал плечами.
– Я очень любил её слушать с подачи мамы. И даже просил пару раз рассказать её Рорка на занятиях.
– Ива тоже очень любит эту легенду.
– А тебе какая нравится?
– Я пока не могу определенно сказать. Надо проникнуться историей, прочувствовать каждое ее мгновение, – я подошла к мужу, – наверное, всё же именно о Кадмусе и Анне моя любимая. Из всех прочитанных, перечитывала только её.
Я пролистала несколько страниц книги в руках Тэя.
– Скованы и души и тела, я ею жизнь тебе верну, – вспомнила я строки. – И ты прав, тут просто волшебные иллюстрации.
Книга неловко качнулась в ладонях дракона, и из неё что-то выпало на пол.
– Что это? – настороженно спросил Тэйорг.
– А, это моя закладка. Журавлик, – присела и подняла с пола птичку-оригами.
– Журавлик...?
– Да. У нас есть такой род занятий – складываешь бумагу под разными углами и получаешь фигуры. Этого я сделал в приюте, в тот день я общалась с детьми и устроила небольшой мастер-класс. Просто не знала, чем их еще поразить, – я пожала плечами. – Только дети решили, что это дракон. Ты знаешь, – покрутила оригами в руках, – а сходство есть.
– Да.
– Это был веселый момент. Ребята воздушники запустили заклинание, и все фигурки полетели. Получилась стая бумажных драконов.
– Подаришь мне свою закладку?
– От всего сердца, – рассмеялась, вложив в его руку оригами. – Вы драконы такие драконы: вам подавай всё, что связано с полётами, крыльями и цифрой четыре.
– Любовь к этому мы впитываем с молоком матери, – развёл руками Тэй, улыбаясь.
А у меня в голове щелкнуло, и я поражено выдохнула:
– Молоко... Молоко, Тэй! Никто не пытался накормить белянок молоком!
– Вестник?
Обожаю своего дракона за его принцип: меньше слов, больше дела.
Порывисто обняла мужа и поцеловала в щеку:
– Да. Пожалуйста, поедем в террариум.
Вестник улетел тут же, а мне пришлось уговаривать мужа отправиться в террариум. Тэйорг сопротивлялся, но в итоге высказал ультиматум – только на крылатках, аргументируя, что так быстрее и безопаснее. А мне уже было всё рано на ком, лишь бы поскорее добраться до террариума.
Когда мы в сопровождении охраны и Мира приземлились у здания террариума, нас встречал один из помощников кимма Эгара. Долговязый молодой парнишка с длинными волосами представился Радимом и доложил, что молоко они нашли и даже уже доставили.
В яслях у инкубатора спиной к нам в полной тишине стояли вивернолог и еще один его помощник. Казалось, что нарушить тишину просто преступно, поэтому мы – я, Тэй и Мир, – крадучись, подошли к инкубатору, где малыш-альбинос самозабвенно терзал бутылку с молоком, урчал и ... ЕЛ!
– Млекопитающее, – почти неслышно прошептала я.
– Что? – вынырнул из задумчивости кимм Эгар. – Да, вы правы, это потрясающе... – ... и сгреб меня в охапку, закрутив.
– Кхм...
– Простите, – смутился вивернолог и поставил меня на ноги.
– После этого вы обязаны на мне жениться, кимм Эгар, – рассмеялась я.
– Кхм, – снова раздалось со стороны Тэя.
– Но у нас с вами будет только общий альбинос.
– Да будет так, – произнес муж, глядя на вивернёнка, который насытившись, засыпал, положив свою голову на вытянутые передние ноги.
Через пару дней мы опять собрались в кабинете кимма Канора.
Зоологическое сообщество Четвёртого Королевства восторженно бурлило, и только рыжие усы заведующего отдела крылатых виверн недовольно раздувались.
– Каково практическое применение белянок? – не унималась усатая бука. – Смысл содержать их в хозяйстве, если у них нет полезных свойств? Так же, как и нет смысла выпускать в дикую природу. Вы поддерживаете мучения этого создания.
– Рано говорить о полезности белянок, – кимм Эгар держался уверено, как во время своего короткого доклада, так и после, отвечая на вопросы коллег. – Экземпляру её величества нет ещё и декады. Но уже сейчас я могу говорить, что белянка не уступает в развитии своим ездовым и крылатым сородичам. Мы получили новый вид, и первоначальная наша цель – ввести его в экосистему Илькома. Альбинос её величества самец, а этого мало для нашей цели.