– Допустим, вы найдете самок, появятся детёныши, но выкармливать их молоком – это чересчур затратно, – директор террариума не нападал, чувствовалось, что он рассматривает вопрос не с позиции амбиций, а с научной точки зрения. – Не считаешь ли ты, Эгар, что вид, который не может обеспечить пропитание для своего потомства, не следует развивать?
– Кимм Канор, мы не встречали самок белянок, и не можем утверждать, на что они способны, а на что нет.
– Следует ли из этого, что если самки белянок будут не способны выкормить своё потомство, то вопрос развития белянок, как вида, будет закрыт?
– Да, мы пришли к такому решению, – сказал вивернолог и посмотрел на меня, я кивнула в знак согласия.
– Что ж, осталось на повестке дня пару моментов, – кимм Канор встал и подошел к Тару, который сегодня меня сопровождал. – Первое, исследование белянок затрагивает государственный интерес, просьба всех присутствующих принести клятву неразглашения, – директор прошептал клятву, взяв Тара за руку, после чего Тар в воздухе начертил круг, поделенный на четыре части в районе лба кимма Канора.
– И второе, – обратился ко мне кимм Канор, – Ваше Величество, по законам Четвёртого Королевства вашу виверну давно следовало зарегистрировать, – мужчина опустился за свой стол и открыл внушительный фолиант, взяв перьевую ручку. – Как вы назовёте своего альбиноса?
Ранее я не задумывалась об имени нового питомца. Как-то не до этого было. Теперь же на ум лезла всякая банальщина – снег, хэппи, дружок...
– Хочу дать совет, Ваше Величество, что если всё удастся, то у вас вырастет родоначальник вида, и его имя останется в истории навсегда, – кимм Канор как будто прочитал, какие несерьезные имена крутились у меня в голове. Что ж, первый так первый, решила я.
– Адам – первый из рода.
Адам рос, как говорится, не по дням, а по часам. К сожалению, у меня не было возможности посещать террариум ежедневно, вопрос о моей безопасности оставался всё еще острым.
Чтобы Адам привыкал к моему запаху, Рома предложила отдать ему одну из моих шалей. А я вспомнила, что в прошлой жизни мой кот Тенька выбрал себе в друзья одну из мягких игрушек Любушки и очень любил с ней спать, так что игрушка у Адама тоже появилась. Её по моей просьбе в городе купила Ива.
– Ваше Величество, не знаю что случилось, – оправдывалась подруга, стоя в моём кабинете, когда я удивленно таращилась на ярко-розового дракона с золотыми крыльями в её руках, – я очнулась, уже выйдя с ним из лавки, – потрясла Ива дракончиком, передавая мне.
Дракон, несмотря на дикий цвет, был безумно мягким и, чего скрывать, умилительным. Его хотелось обнимать.
– И вот, – Ива протянула мне маленькую синюю коробочку. – Простите мне мою дерзость, Ваше Величество, но мне захотелось сделать вам подарок.
Положив игрушку на стол, приняла подарок и пораженно открыла футляр. На бархатной подушечке лежала серебристая брошь в форме идеального круга усыпанного мелкими переливающимися камнями – символ Единого.
– Ива...
– Пусть Единый защитит вас от всех бед.
На глазах навернулись слезы, и я поспешила обнять фрейлину.
– Спасибо, моя дорогая!
В дверь постучались, и я отпустила Иву:
– Да, войдите.
– К вам кимма Медея, Ваше Величество, –– появился в проёме один из моих охранников.
– Хорошо, впустите, – распорядилась, убирая футляр в карман изумрудного платья.
– Приветствую, – Медея в безупречном платье синего цвета слегка кивнула, но не присела в реверансе. – А здесь стало уютнее, – осмотрела она мой кабинет.
За то время, что я стала здесь проводить, на полках появились книги, над камином я попросила повесить карту Илькома, которую перенесли из одной из гостиных замка, появились кадки с цветами.
– Ты по делу или просто зашла спросить, как дела? – указала на кресла, и мы присели.
Ива, поклонившись, вышла из кабинета.
– В последние несколько дней и ты, и Тэй в странном возбуждении, может, мне следует вас поздравить? – женщина перевела взгляд от меня на розового дракончика на моём столе.
– Рано, Медея. Я пока не готова об этом говорить, – загадочно улыбнулась, настроение было пошалить, поддержав мысль Медеи о скором пополнении в нашем королевском семействе.
Я и предположить не могла, что игрушка введет в заблуждение не только Медею. Замок зашептался. Начали самые любопытные – дамы. Что ещё может быть – королева прибывает в прекрасном настроении, секретничает с любимой фрейлиной и магами, покупает мягкие игрушки – конечно, она беременная. Этого ждали, на это молилось всё Четвёртое Королевство, поэтому желаемое выдавали за действительное, и новость распространялась по замку, как пожар.
– Это надо как-то остановить, – шепнула я Иве через пару дней после покупки игрушки.
Зима напоминала о себе утренним инеем на траве, тонкой коркой льда на лужах, но сегодня стояла чудесная солнечная погода, воздух был чист и свеж, и многие придворные вышли прогуляться в сад.
Я знала, что где-то должна прогуливаться Медея, мы успели переброситься парой слов за совместным завтраком. Поэтому слегка рассеяно двигалась по дорожке, высматривая Медею. Решила поделиться с ней тайной розового дракона, заменив белянок на обычную виверну, и попросить помощи в развенчивании слухов.
– Мне следовало спрятать игрушку, простите.
– Прекрати, Ива. Мне казалось это забавным, но только в тот момент, сейчас это начинает раздражать. А когда дойдёт до короля, если ещё не дошло, боюсь, это сыграет не в мою пользу, – Ива вопросительно на меня взглянула. – Посуди сама, это можно расценить, как попытку удержать интерес его величества, увеличить свой авторитет и влияние.
– Его величество мудрее, чем вы думаете, – улыбнулась Ива.
– Да уж, мудрее своей королевы. Он не стал бы плодить слухи.
Тем временем я заметила Медею, которая свернула на другую дорожку и направилась в сторону беседки, в которой меня осенью подкараулил кимм Крэм.
– Ваше Величество, давайте я догоню кимму Медею.
– Будь добра, Ива, в противном случае мы будем гулять до вечера, пытаясь с ней встретиться.
Подруга кивнула, прибавила шагу и скоро скрылась за поворотом. Я же попросила остальных фрейлин прогуляться самостоятельно.
Медею и Иву догнала уже у самой беседки. Первая сидела на скамейке и, слегка открыв щиколотку, возилась со шнурком на невысоких сапожках, вторая стояла сбоку, рассматривая беседку.
– Я прошу прощения, шнурок так не вовремя лопнул, – сообщила драконица. – Мы уже двинулись к тебе на встречу и тут это. Дайте мне пару минут и после...
...после всё как в кино на замедленном воспроизведении: у Ивы округляются глаза, она выбрасывает вперед руку, создавая заклинание, и срывается с места, летит на меня, хватает и разворачивает на сто восемьдесят градусов. Воздух разрезает тихий свист, хлопок, и нас окатывает водой. Мы падаем. Мне больно, что-то давит в грудь. Что-то между мной и Ивой.
А дальше всё наоборот закрутилось с невероятной скоростью: прибежали гвардейцы, кто-то вскрикнул, и сад наполнился звуками паники. Меня сняли с Ивы, а я смотрела на подругу, пытаясь прочесть в её взгляде, что произошло.
– Успела, – улыбнулась Ива, а на груди у неё начало расползаться тёмное пятно в том месте, где торчал наконечник арбалетного болта.
Потрясенно ощупала левую сторону груди, там, где недавно было больно, моя одежда была пробита, но я цела. Понимание обрушилось, как цунами, и я упала на колени перед Ивой.
– Нет... Нет-нет... Нет, Ива! – я гладила подругу по волосам одной рукой. Вцепившись в её ладошку второй, то целуя, то прижимая к своей щеке, перемешивая её кровь и свои слезы. – Ива, девочка моя... Зачем? Зачем, моя хорошая... Сейчас-сейчас Мастер Рорк тебе поможет...
Я огляделась, рядом столпились придворные, гвардейцы взяли нас в кольцо. Кто-то пытался меня поднять и оттянуть, но я только раздражённо рыкнула: