Надина сделала еще один неумелый реверанс, а Кэлен быстро осмотрела комнату. Кувшином с водой и тазиком для умывания никто не воспользовался.
Сложенные полотенца не тронуты. Рядом с кроватью лежит простенькая дорожная сумка - единственный посторонний предмет, не считая одежной щетки и крошечной чашки на туалетном столике. В спальне было прохладно, но Надина не укрылась одеялом, когда легла. возможно, подумала Кэлен, чтобы оно не стесняло движений, если потребуется мгновенно вскочить.
Кэлен не стала извиняться за то, что вошла без стука.
- Мать-Исповедница, - поправила она, с легкой угрозой намекая на магию, которой владеет. - Королева - это один из моих наименее значительных... скажем так, титулов. Я более известна как Мать-Исповедница.
Надина покраснела так сильно, что веснушки на ее щеках и аккуратном носике стали почти незаметны. Она смущенно потупилась - у нее были огромные карие глаза - и неловко провела рукой по густым каштановым волосам.
Гостья была чуть ниже Кэлен и на вид казалась одного возраста с ней, может, на год моложе. Очень красивая молодая женщина; на первый взгляд она не представляла опасности, но свежее личико и невинное поведение ничуть не успокоили Кэлен, жизнь преподала ей немало тяжелых уроков. Марлин, например, тоже казался лишь неловким юнцом. В прекрасных глазах этой женщины, впрочем, не было того особенного выражения, которое так тревожило Кэлен во взгляде Марлина, но делать какие-то выводы было пока рано.
Надина повернулась и начала торопливо расправлять смятое покрывало.
- Простите меня, Мать-Исповедница, я не хотела пачкать вашу красивую постель. Я почистила платье, потому что оно запылилось в дороге, и собиралась лечь на пол, но кровать выглядела так заманчиво, что я не смогла устоять.
Надеюсь, я никого не обидела.
- Разумеется, нет, - заверила ее Кэлен. - Я сама предложила вам воспользоваться этой комнатой, как вашей собственной.
Не успела она договорить, как Кара вышла вперед. Среди Морд-Сит не существовало каких-либо рангов, но Бердина и Райна всегда прислушивались к мнению Кары, а у солдат авторитет Морд-Сит, особенно Кары, вообще был непререкаем, хотя Кэлен ни разу не слышала, чтобы об этом говорилось вслух.
Просто если Кара говорила "Плюй!", человек плевал.
Увидев Морд-Сит в алой одежде, Надина выпучила глаза от изумления.
- Кара!
Морд-Сит не обратила внимания на оклик.
- Твой приятель Марлин сидит у нас в яме. И скоро ты к нему присоединишься.
Кара ткнула Надину пальцем под ложечку и заставила плюхнуться на стул возле кровати.
- Ой! - взвизгнула Надина, глядя снизу вверх на Кару. - Больно же!
Она хотела встать, но Кара схватила ее за горло и выразительно покачала эйджилом перед широко раскрытыми карими глазами Надины.
- Я еще и не начала делать тебе больно.
Кэлен протянула руку и рванула Кару за воротник.
- Тем или иным способом я научу тебя выполнять приказы! - крикнула она. С изумленным видом Кара повернулась, не отпуская Надину. - Оставь ее в покое! продолжала Кэлен. - Я сказала тебе, что сама ею займусь! И пока она не сделала ничего предосудительного, изволь не трогать ее, иначе ты отправишься в коридор и будешь ждать там.
Кара резко отпустила Надину, и та шлепнулась обратно на стул.
- От нее не жди ничего хорошего. Я это чувствую. Лучше дай мне ее убить!
Кэлен упрямо сжала губы, и Кара, закатив глаза, нехотя отодвинулась.
Надина встала - на этот раз гораздо медленнее. Она закашлялась, потирая шею; в глазах у нее блестели слезы.
- Зачем вы так? Я же ничего вам не сделала! Ничего не сломала и ничего не испачкала! Таких плохо воспитанных женщин я еще не встречала! - Она погрозила Кэлен пальцем. - Нельзя так обращаться с людьми!
- Совсем наоборот, - отрезала Кэлен. - Сегодня во дворец явился один вполне безобидный на вид юноша; он тоже мечтал увидеть Магистра Рала. На поверку он оказался убийцей. И только благодаря этой женщине. Каре, нам удалось его остановить.
Возмущение Надины сразу исчезло.
- Ой!
- Но это еще не самое худшее, - продолжала Кэлен. - Он признался, что у него есть сообщник. Вернее, сообщница. Симпатичная молодая женщина с длинными каштановыми волосами.
Надина перестала тереть шею и поглядела сначала на Кару, потом на Кэлен.
- О! Что ж, кажется, я вижу причину ошибки...
- Вы тоже попросили аудиенции у Магистра Рала. И эта просьба всех несколько встревожила. Мы защищаем Магистра Рала.
- Все ясно. Я не обижаюсь.
- Кара принадлежит к числу личных телохранителей Магистра Рала, - добавила Кэлен. - Уверена, вы понимаете, чем вызвано ее столь воинственное поведение.
Надина перестала потирать шею и уперла руку в бок.
- Безусловно. Похоже, я растревожила осиное гнездо.
- Но вся сложность в том, - продолжала Кэлен, - что вы по-прежнему не убедили нас в том, что вы не убийца. И ради вашей же безопасности вам лучше немедленно предоставить нам доказательства своей невиновности.
Надина переводила взгляд с Кары на Кэлен. Облегчение, которое она только что испытала, снова сменилось тревогой.
- Убийца? Но я ведь женщина!
- Я тоже, - хмыкнула Кара. - Женщина, которая зальет твоей кровью эту комнату, если ты не расскажешь нам правду.
Надина внезапно схватила стул и наставила его ножки на Кэлен и Кару.
- Не подходите! Томми Ланкастер и его дружок Лестер как-то раз посмели мне угрожать мне и теперь едят без передних зубов!
- Поставь стул, - угрожающе прошипела Кара, - иначе в следующий раз ты будешь есть в мире духов.
Надина выронила стул, словно он обжег ей пальцы, и начала пятиться. Она пятилась, пока не уперлась в стенку.
- Отстаньте от меня! Я ничего не сделала! Кэлен тронула Кару за руку.
- Позволь сестре по эйджилу этим заняться, - прошептала она. - Я помню, что сказала "до тех пор, пока она не сделает ничего предосудительного", но стул вряд ли можно считать смертельной угрозой.
Кара раздраженно скривила губы.
- Ладно. Пока.
Кэлен повернулась к Надине:
- Я хочу услышать ответы на пару вопросов. Если ты скажешь правду и если ты никак не связана с этим убийцей, я принесу тебе искренние извинения и сделаю все, чтобы загладить наше негостеприимство. Но если солжешь и если намерена причинить вред Магистру Ралу, то имей в виду, что стражникам в коридоре приказано не выпускать тебя живой из этих покоев. Ты поняла?