Надина, вжимаясь спиной в стенку, кивнула.
- Ты просила аудиенции у Магистра Рала. - Надин снова кивнула. - Зачем?
- Я ищу моего возлюбленного. Он пропал с прошлой осени. Мы собирались пожениться, и я его ищу. - Надина смахнула со лба прядь волос. - Но я не знаю, где он. Мне сказали, что я должна пойти к Магистру Ралу, и тогда я найду моего жениха. - В глазах у нее снова блеснули слезы. - Вот зачем я хотела поговорить с Магистром Ралом - спросить, не поможет ли он мне.
- Ясно, - протянула Кэлен. - Вполне могу понять, что ты огорчена исчезновением своего возлюбленного. А как его имя? Надина достала из рукава носовой платок и вытерла слезы.
- Ричард.
- Ричард. А фамилия у него есть? Надина кивнула:
- Ричард Сайфер.
Кэлен пришлось напомнить себе, что надо дышать. Но все равно, открыв рот, она не смогла выговорить ни слова.
- Кто? - переспросила Кара.
- Ричард Сайфер. В Хартленде он был лесным проводником. Это в Вестландии, мы оба родом оттуда.
- Что значит - вы собирались пожениться? - сумела наконец выдавить Кэлен.
- Он дал тебе обещание? Надина комкала в пальцах мокрый платок.
- Ну, он за мной ухаживал... И так было ясно... А потом он пропал. Пришла женщина и сказала, что мы с ним поженимся. Сказала, что ей об этом поведали небеса. Она какая-то предсказательница. Ей было все известно о моем Ричарде, какой он добрый и сильный, и еще много всего. И обо мне она тоже все знала. Она сказала, что мне суждено выйти за Ричарда, а ему - стать моим мужем.
- Женщина? - Кэлен оказалась не в силах произнести больше одного этого слова. Надина кивнула:
- Она сказала, что ее зовут Шота. Руки Кэлен сами собой сжались в кулаки.
Вместе со злостью вернулся голос.
- Шота, - ядовито повторила она. - Ас ней еще кто-нибудь был?
- Да. Странное маленькое... существо. С желтыми глазами. Я испугалась его, но Шота сказала, что оно безобидное.
Это Шота велела мне идти к Магистру Ралу. Она обещала, что Магистр Рал поможет мне найти Ричарда.
Кэлен без труда узнала по описанию Самюэля, неизменного спутника Шоты.
Голос Надины, называющей Ричарда "мой Ричард", звучал в ушах Кэлен словно удары грома. Чтобы успокоиться, она принялась вышагивать по комнате.
- Надина, подожди, пожалуйста, здесь.
- Хорошо, - согласилась Надина и приосанилась. - Теперь все в порядке? Вы ведь мне верите, да? Каждое мое слово - чистая правда.
Кэлен не ответила и с остановившимся взглядом молча вышла из комнаты. Кара поспешила за ней и не забыла закрыть дверь.
В гостиной Кэлен остановилась. Все окружающее вдруг слилось в одно расплывчатое алое пятно.
- Мать-Исповедница, - шепнула Кара, - в чем дело? У тебя лицо такого же цвета, как моя кожаная одежда. Кто такая Шота?
- Шота - это ведьма.
Взгляд Кары сразу стал жестким.
- И ты знаешь этого Ричарда Сайфера? Кэлен пришлось дважды сглотнуть, чтобы избавиться от комка в горле.
- Ричарда вырастил отчим. И до того, как Ричард узнал, что его настоящий отец - Даркен Рал, все называли его Ричард Сайфер.
Глава 5
Я ее убью, - хрипло прорычала Кэлен, глядя в пространство. - Голыми руками. Вырву ей сердце! Кара повернулась к спальне.
- Я позабочусь об этом. У меня лучше получится. Кэлен едва успела ухватить Кару за руку:
- Да не ее! Я говорю о Шоте. А эта, - Кэлен махнула рукой в сторону спальни, - здесь ни при чем. Ей ничего о Шоте не известно.
- А ты, значит, с этой ведьмой знакома?
- О да! - с горечью выдохнула Кэлен. - Еще как знакома! С самого начала она делает все, чтобы разлучить нас с Ричардом навсегда.
- А зачем ей это нужно?
Кэлен отвернулась от двери в спальню.
- Понятия не имею. Каждый раз она объясняет по-разному, и порой я начинаю опасаться, что она сама не прочь залучить себе Ричарда.
Кара нахмурилась:
- Если Шота заставит Магистра Рала жениться на этой шлюшке, как это поможет ей его залучить? Кэлен махнула рукой.
- Не знаю. Шота вечно что-то затевает. Эта ведьма на каждом шагу устраивала нам неприятности. - Она решительно стиснула кулаки. - Но на сей раз ничего у нее не получится! Я любой ценой положу конец ее проискам. А потом мы с Ричардом поженимся. Даже если мне придется коснуться Шоты магией Исповедницы и отправить в Подземный мир, я все равно положу конец ее проискам. - Кэлен говорила так, словно давала клятву, и голос ее упал до шепота.
Скрестив руки на груди. Кара некоторое время размышляла. Вдруг она наклонила голову, словно прислушиваясь.
- Магистр Рал идет.
Способность Морд-Сит чувствовать Ричарда при помощи связывающих их волшебных уз раздражала Кэлен, чтобы не сказать - выводила ее из себя.
Распахнулась дверь, и в комнату вошли Бердина и Райна, облаченные в такую же, как у Кары, облегающую кожаную одежду, только не алую, а коричневую.
Обе они были ниже Кары, но не менее привлекательные. Кара была длинноногой и худощавой, а синеглазая Бердина обладала более пышными формами. Ее волнистые каштановые волосы, как и черные волосы Райны, были распущены. Лица всех трех женщин выражали одну и ту же жестокую самоуверенность.
Острый взгляд темных глаз Райны скользнул по алой одежде Кары, но она промолчала. Ее лицо и лицо Бердины представляли собой одинаковые мрачные бесстрастные маски. Обе Морд-Сит встали по двум сторонам двери и развернулись лицом друг к другу.
- Представляем Магистра Рала, - торжественно провозгласила Бердина, Искателя Истины, Несущего смерть, Магистра Д'Хары, правителя Срединных Земель, главнокомандующего народа гаров, защитника свободных людей, истребителя зла и, - тут ее пронзительные глаза обратились на Кэлен, - жениха Матери-Исповедницы.
Кэлен не могла понять, что происходит. Она видела Морд-Сит величественными, видела яростными, но столь церемонными - никогда.
В комнату вошел Ричард. Его хищный взор упал на Кэлен. На какое-то мгновение мир замер. Не было ничего, кроме них двоих, связанных незримой нитью.
Улыбка тронула его губы и осветила глаза. Улыбка, исполненная любви.
Во всем мире остались только Кэлен и Ричард. Только его взгляд.