Джеган очень могуществен, у него огромная армия. Нас против воли втянули в войну, и мы вынуждены сражаться за свое будущее, за свободу. За само наше существование. И Ричард - наш вождь в этой войне. Зедд, используя свое право Волшебника первого ранга, назвал Ричарда Искателем Истины. Это очень древняя должность, установленная три тысячи лет назад, во время великой войны. Это высокое назначение даруется только в случае острой необходимости. Искатель человек, который стоит над всеми законами, кроме своих собственных. Его власть подкреплена Мечом Истины и магией, заключенной в этом мече. Иногда судьба ведет всех нас путями, которые нам не всегда понятны, но порой мне кажется, что она мертвой хваткой вцепилась в одного Ричарда.
Тут Надина, доселе молчавшая, наконец моргнула и спросила:
- Ричарда? Но почему Ричарда? Почему все это происходит с ним? Он ведь обычный лесной проводник. Простой парень из Хартленда.
- Да потому, что котята, родившись в овчарне, не становятся от этого ягнятами. Они вырастут и все равно будут убивать крыс. Такова их судьба. Ричард особый волшебник. Он - боевой чародей. Первый волшебник за последние три тысячелетия, который от рождения владеет обеими сторонами магии - и Магией Ущерба, и Магией Приращения. Ричард не выбирал своего предназначения. Но случилось так, что от него зависит наша свобода и жизнь, а Ричард - не тот человек, который может спокойно смотреть со стороны на человеческие страдания.
Надина отвела взгляд.
- Я знаю. - Она крутила в пальцах мокрый носовой платок. - Я вам тогда немного неправду сказала.
- О чем? Надина вздохнула.
- Ну, о Томми и Лестере. По моим словам выходило, будто это я выбила им зубы. А на самом деле мы тогда договорились с Ричардом встретиться, чтобы пойти за кленовой корой. И вот иду я по лесу, а навстречу мне Томми Ланкастер со своим дружком Лестером. Они охотились на горлиц. А как-то до этого Томми ко мне приставал, а я у всех на виду выставила его дураком. Обругала и, кажется, даже отвесила ему оплеуху. Так вот, он встретил меня в лесу и решил, что самое время со мной поквитаться. Заставил Лестера меня держать, а сам... Ну, он успел только стянуть с себя штаны, как появился Ричард. Томми прямо опешил. Ричард велел им убираться и пригрозил, что все расскажет их родителям. Но эти два дурака, вместо того чтобы послушаться и удрать, взялись за луки, чтобы отучить его вмешиваться в чужие дела. Вот поэтому у Томми с Лестером и нет теперь передних зубов. Ричард сказал - это им за то, что они собирались сделать со мной. А за то, что они ему угрожали, он сломал их драгоценные луки. И еще предупредил Томми, что если тот опять будет ко мне приставать, то Ричард ему отрежет... Ну, вы знаете что.
Кэлен улыбнулась:
- Очень похоже на того Ричарда, которого я знаю. Я нижу, в этом отношении он ничуть не изменился. Только сейчас томми и лестеры стали могущественнее и гораздо опаснее.
Надина повела плечом.
- Наверное.
Она подняла глаза и увидела, что Кара протягивает ей чашку с водой. Надина сделала глоток.
- Не могу поверить, что кто-то всерьез желает Ричарду смерти. Не представляю себе, как кому-то может прийти в голову мысль убить его. - Она хмыкнула. - Даже Томми и Лестер всего лишь хотели его проучить. - Она поставила чашку на колени. - Вы сказали, что Даркен Рал мучил Ричарда. Зачем?
Кален быстро взглянула на Кару.
- Это уже в прошлом. И мне очень не хочется ворошить воспоминания.
- Простите. - Надина вспыхнула. - Я забыла, что он... Что вы... - Она стерла пальцами слезы со щеки. - Просто это нечестно. Вы... - Надина раздраженно всплеснула рукой. - У вас есть все. Эти покои, этот дворец. Я себе и представить не могла такого великолепия. Словно видение, дарованное духами. У вас столько прекрасных вещей, дорогая одежда, В этом платье вы сами похожи на доброго духа. - Надина поглядела Кэлен в глаза. - И вы такая красивая. Это нечестно. У вас такие замечательные зеленые глаза. А у меня - обычные карие.
Должно быть, мужчины выстраивались в очередь у дворца, чтобы признаться вам в любви. У вас, наверное, было столько ухажеров, что и вообразить трудно. У вас есть все. Любой мужчина в Срединных Землях пал бы к вашим ногам... А вы выбрали моего земляка.
- Любовь не всегда справедлива. Она просто приходит, и все. У тебя тоже чудесные глаза, Надина. - Кэлен сцепила руки на колене. - Что Ричард имел в виду, говоря: "Нет никаких "мы", и тебе лучше кого бы то ни было об этом известно"?
Надина опустила ресницы и отвернулась.
- Ну, дома, в Хартленде, о Ричарде мечтали многие девчонки, не только я.
Он был не такой, как другие. Особенный. Помню, однажды, когда ему было лет десять-двенадцать, он сумел утихомирить двух взрослых мужчин, которые уже собирались подраться. Что-то в нем всегда было такое... Он их рассмешил, и они ушли из лавки моего папы в обнимку, Ричард всегда был необычным человеком.
- Таковы все волшебники, - объяснила Кэлен. - Так, значит, у Ричарда было много подружек?
- Да нет. Он был со всеми добр, вежлив. Всегда готов был помочь. Но никогда никому не отдавал особого предпочтения. Правда, от этого девушки, кажется, еще больше по нему сохли. Но у него не было возлюбленной. После того как Томми с Лестером хотели...
- Тебя изнасиловать.
- Угу. Я всерьез никогда не верила, что они способны на такие дурные поступки, но... Наверное, именно это они и хотели со мной проделать.
Изнасиловать меня. Хотя некоторые называют это иначе. Иногда, когда парень делает это с девушкой, то говорят, что он предъявил на нее права, родители заявляют, что она сама его соблазнила, и женят их прежде, чем беременность станет заметной. У нас в Хартленде, особенно но деревням, обычно родители решают, кто на ком женится. Но бывает, что парню не нравится девушка, которую ему подобрали родители, и тогда он предъявляет права на ту, которую хочет, в надежде, что она "залетит" и ей придется за него выйти. Томми, по-моему, именно этого и добивался. Родители велели ему жениться на костлявой Рите Веллингтон, а он ее на дух не выносил. А порой девушка действительно сама соблазняет парня, потому что ей тоже не по душе родительский выбор, хотя обычно все покорно исполняют волю родителей. У меня, правда, все было по-другому. Мои ма и па никого для меня не выбирали. Они говорят, что родительский выбор с тем же успехом может не принести счастья, и считают, что я сама вполне способна определить, кто мне нужен. Так вот, после той истории с Томми Ричард стал вроде как присматривать за мной. И я вообразила, что он наконец-то обратил на меня внимание. Мне казалось, что он видит во мне женщину, а не только ребенка, которого защищает. Я была в этом совершенно уверена на празднике Середины лета в прошлом году. Он танцевал со мной больше, чем с другими девушками, и те зеленели от зависти, особенно когда он меня прижимал. И я хотела только его.