Кара ткнула эйджилом ему в шею, но Марлин вялым движением отбросил ее назад. Кара опять подскочила к нему и ударила его по почкам. Он даже не шелохнулся. Двигаясь, как марионетка, он схватил ее за шнуровку платья и швырнул об стенку, как соломенную куклу. Кара упала на пол лицом вниз, и ее светлые волосы окрасились кровью.
Кэлен толкнула Надину к лестнице.
- Убирайся отсюда!
- Что ты будешь делать? - спросила Надина, взявшись за перекладину.
- С меня достаточно. Я уже насмотрелась. Пора с этим кончать. Немедленно.
Кэлен двинулась к Марлину, или Джегану, или кем он там был. Она собиралась коснуться его магией Исповедницы.
Надина с криком пронеслась мимо Кэлен по полу, будто скользила по льду.
Марлин поймал ее, крутанул и схватил за горло. Надина, выпучив глаза, судорожно хватала ртом воздух.
Марлин предостерегающе погрозил пальцем, и Кэлен замерла.
- Тс-с! Я сверну ей шею.
Кэлен отступила. Марлин слегка ослабил хватку, и Надина с хрипом втянула в легкие воздух.
- Одна жизнь взамен многих? И ты думаешь, что Мать-Исповедница не сможет сделать выбор?
Услышав слова Кэлен, Надина задергалась, отчаянно пытаясь разжать пальцы Марлина. Даже если Марлин не свернет ей шею, если Кэлен коснется его своей властью, то Надине тоже конец.
- Возможно. Но разве тебе не хочется узнать, дорогуша, что я здесь делаю?
И судьбу, уготовленную мной твоему возлюбленному, великому Магистру Ралу?
Кэлен повернулась и крикнула:
- Коллинз! Закройте дверь! Заприте ее!
Дверь наверху сразу захлопнулась. Теперь колодец освещали только факелы на стенах.
Кэлен повернулась к Марлину. Не сводя с него глаз, она начала медленно обходить камеру.
- Кто ты?
- Ну, вообще-то это довольно сложный философский вопрос, и трудно ответить - него понятными для тебя словами. Сноходец способен проникать в промежутки времени между мыслями, когда личность как таковая просто не существует, и захватить разум человека. То, что ты видишь перед собой, - это Марлин, моя послушная комнатная собачонка. А я - блоха у него на спине, которую он принес в ваш дом на себе. Он лишь марионетка, которую я собирался использовать для... некоторых целей.
Надина продолжала бороться, и Марлин сильнее сжал пальцы. Кэлен велела ей не брыкаться. Если она будет продолжать сопротивляться, то в конечном итоге ее задушат. Надина затихла и смогла наконец вдохнуть.
- Твоя марионетка скоро станет мертвой марионеткой, - заметила Кэлен.
- Он одноразового использования. И, к твоему несчастью, я его уже использовал.
Кэлен покосилась на лежащую Кару и начала подбираться к ней.
- Что это значит? Что он сделал?
- Как - что? Марлин привел тебя сюда. Конечно, впереди у вас еще много страданий, но он справился со своей задачей. И мне посчастливилось присутствовать при этой победе.
- Что ты натворил? Что ты делаешь здесь, в Эйдиндриле? Джеган хохотнул:
- Развлекаюсь, что же еще! Вчера я даже ходил смотреть, как играют в джала. Ты там тоже была. И Ричард Рал был. Я видел вас обоих. Мне не понравилось, что он заменил брок на более легкий. Превратить такую хорошую игру в игру слабаков. В нее должны играть тяжелым мячом, и только самые сильные и жестокие.
Те, кто действительно жаждет победы. Кстати, ты знаешь, что значит "джа-ла", дорогуша?
Кэлен покачала головой, мысленно прикидывая варианты развития событий и что нужно сделать в первую очередь. Под номером один в списке значилось при помощи магии Исповедницы остановить этого человека прежде, чем он сбежит отсюда, - но перед этим нужно как можно больше выяснить, чтобы помешать его планам. Один раз она уже сделала ошибку и не имеет права потерпеть неудачу дважды.
- Это на моем родном языке. Полное название - Джа-Ла Д'Иин - Игра Жизни. И мне не нравится, что Ричард Рал ее испортил.
Кэлен уже почти добралась до Кары.
- Значит, ты занял разум этого человека, чтобы посмотреть детскую игру? А я думала, что у великого и могучего императора Джегана есть дела поважней.
- О, разумеется, есть. Гораздо важнее. - Его ухмылка просто бесила Кэлен.
- Видишь ли, вы считали, что я умер. И мне хотелось дать вам знать, что вам не удалось убить меня во Дворце Пророков. Меня там тогда не было. В ту минуту я наслаждался прелестями одной молодой особы. Одной из моих новых рабынь.
- Значит, ты жив. Мог бы послать письмо, а не утруждать себя визитом. Ты пришел сюда по какой-то иной причине. Ты прибыл сюда с сестрой Тьмы.
- Сестра Амелия должна выполнить небольшое мое поручение, но, боюсь, она уже больше не является сестрой Тьмы. Она нарушила свою клятву Владетелю, чтобы помочь мне избавиться от Ричарда Рала.
Кэлен коснулась ногой лежащей Кары.
- Почему ты не рассказал нам этого раньше, когда мы только поймали Марлина?
- Просто мне нужно было дождаться, когда вернется Амелия с тем, за чем я ее посылал. Я не из тех, кто рискует, знаешь ли.
- И что же она сперла для тебя в Эйдиндриле?
- О, вовсе не в Эйдиндриле, дорогуша! - хохотнул Джеган.
Кэлен присела на корточки рядом с Карой.
- А почему она больше не служит Владетелю? Не то чтобы меня это очень огорчало, но все же - почему она изменила клятве?
- Потому что я поставил ее перед выбором. Либо она отправляется к своему господину, чтобы вечно страдать в его беспощадных руках за неудачу с твоим возлюбленным, либо предает Владетеля и на время избавляется от этой участи правда, лишь для того, чтобы потом он обрушился на нее с еще большим гневом. И на самом деле, дорогуша, меня бы на твоем месте это огорчало. Потому что это означает падение Ричарда Рала.
- Пустая угроза! - заставила себя проговорить Кэлен.
- Мои угрозы не бывают пустыми. - Улыбка Марлина стала еще шире. - Зачем, по-твоему, я все это затеял? Для того чтобы быть здесь, когда произойдет то, что должно произойти, и сообщить вам, что это я, Джеган, творец вашей судьбы.
Мне не хотелось, чтобы вы считали это простой случайностью.
Кэлен вскочила и шагнула к нему:
- Говори, ты, ублюдок! Что ты натворил?! Пальцы Марлина сжались. Надина сдавленно охнула.
- Осторожно, Мать-Исповедница, - или ты не хочешь услышать все остальное?