- Где? Под землёй второй год?
- Крота из себя не рисуй. Вокруг домов что ты ошиваешься? Чего тебе надо?
Он угрожающе приподнялся, и я увидел, что росту в нём не больше метра. У меня чуть помутнение рассудка не служилось. Гном! Я лихорадочно стал думать, как себя с ним вести. Вот так медведя в лесу встретишь, что делать? Встать столбом? Убегать? Напугать или наоборот, стать добрым и ласковым? Если столбом стоять, то гном - не животное. Он всё равно будет тебя видеть. Я растерялся вконец. Как к нему обратиться?
- Гимли? - с идиотским видом спросил я.
- С хреним ли, - ответил гном. - Чего ты здесь забыл?
Тут я вспомнил фразу, что "честность - лучшая политика", и рассказал всё. Сначала мы стояли, я всё рассказывал. Потом гном опять сел, а я стоял и всё рассказывал. Потом я уже прямо на землю сел и дорассказал.
- Да-а, - глаза гнома заволокло туманной поволокой. Он задумался.
- Простите, - наконец, решился я. - А как вас зовут?
- Я - Посвист. А это - Брячислав и Лущиха.
Чуть дальше по коридору от стен отделилось ещё двое гномов. А я их раньше и не замечал. Ё-моё! Их всё время было трое на одного. Я стал озираться. Посвист расхохотался:
- Не-е. Наших здесь больше нет. Значит так, то, что Володимер запрятал, не твоё, и ты трогать не смей.
- Да я и не знаю, что он запрятал, да и где.
- И хорошо. И не ищи. А-то мы с тобой поквитаемся.
И тут меня интерес взял:
- А с чего это вы о нём так печётесь?
Теперь наступил черёд рассказывать гному. Оказалось, что гномы откликнулись на призыв отведать жареной лосятины.
- Понимаешь, - рассказывал Посвист. - Сидит мужик, жарит, всех приглашает. А они пальцем у виска крутят и не идут. Обижают хорошего человека. А мы уже так по жареной лосятине стосковались.
- До этого ели, значит? - уточнил я.
- О! - глаза гнома загорелись. - Было время, регулярно откушивали.
Я подумал: сколько же ему лет? И поёжился от предполагаемого ответа.
И вот значит, гномы подружились с Вольдемаром. Он их пообещал пристроить к какому-нибудь делу и пошёл на железную дорогу. Там его высмеяли. И тогда он стал строить дома. Точнее, Вольдемар был архитектор, а строили гномы. И материалы они многие из земельных недр добывали. Поэтому Вольдемар вечно мутил с поставщиками и подрядчиками, чтобы было непонятно, кто, сколько и чего завёз.
- А потом он всё-таки на железку ушёл. Только не здесь, а куда-то далеко. Некоторые из молодых с ним ушли. А мы здесь. Здесь деды жили.
"При Навуходоносоре", - подумал я.
- Здесь наши стоят, дома охраняют.
- Так что, они живые в домах? - мне стало не по себе.
- Реально живые, - добил меня гном.
- За что их так? - едва выговорил я.
Гном изумился:
- Да это же лафа, а не работа! Стой себе. Киркой махать не надо. В шахты лазить не надо. На свежем воздухе. Все мечтали о такой работе, а повезло только восьми.
- И зачем они там?
- Охраняют. Дом с гномом тысячи лет простоит.
"Никогда жильцов оттуда не переселят", - с грустью подумал я.
- Слушай, - вдруг сказал Посвист. - Ты - взрослый мужик, а всё маешься какой-то жабой. Займись делом.
И тут он посмотрел на меня с надеждой:
- Может, и нас к делу пристроишь. А-то загрустили мы тут под землёй.
Будете в нашем городе, спросите, меня все знают. Спросите про чудака с киркой. Целыми днями хожу по городу в костюме старателя времён золотой лихорадки, с киркой, с вещмешком за плечами. Бриться я бросил. Люди сперва посмеивались, потом привыкли. Зачем мне это? Да, когда за мной начнёт ходить толпа бородатых ребятишек с вещмешками и кирками, никто и внимания не обратит. Сейчас любой фрик найдёт себе дюжину последователей.
А к выходным я купаюсь, иду в барбершоп, где мне моют и красиво укладывают бороду с усами, и хожу по тусовкам местного бомонда. Там я образец манер, остроумия и эрудиции. Говорю в основном о строительстве, об архитектуре, рассказываю о суперсовременных проектах. Зарегистрировал я строительную компанию. Уже взял первый подряд. Снос аварийного пятиэтажного панельного дома. Дом треснул в нескольких местах, жильцов давно расселили, а вот со сносом связываться никто не захотел. Гномы его снесут за несколько ночей. А потом начнём строить. Клиентов я уже присмотрел. Будут у меня ссоры с поставщиками, с подрядчиками. А что поделаешь? Следы надо заметать. Но, дома будут стоять вечно. И в каждом, как подпись, будет стоять свой гном. Потому что, хоть гномы, хоть человеки, а рабочие места для них нужно создавать.