Вот почему, услышав грозное «бу-у-бу» Митрофана, следопыты оборвали на полуслове свой марш и, с опаской оглядываясь, подошли к скотному двору.
— Обследовать все закоулки скотного двора, — подал команду Харитоша, — нет ли здесь следа нарушителя.
Скотный двор в колхозе «Вешние воды» прослыл на весь район. Просторный, из отборного леса, с большими окнами на реку.
Ребята вошли в доильный зал.
Операторы доильного зала, вчерашние десятиклассницы и пожилые, заслуженные, важные колхозницы, одетые в белые халаты, готовились к утренней дойке. Проверяли доильные аппараты, бидоны, молокопроводы, цистерны.
Коровы холмогорки, белые с чёрными крупными пятнами, огромные, что лоси, с круглыми, добрыми глазами, с нетерпением ожидали поскорее освободиться от молока. Бросив жвачку, переминаясь с ноги на ногу, они послушно подставляли переполненное вымя с набухшими сосками под струи восходящего душа. У каждой коровы своё стойло, своя поилка, своя кормушка, свой душ.
— По какому делу к нам пожаловали? — увидев ребят, спросила их старший оператор Валентина Васильевна.
— А мы, собственно, без всякого дела, Валентина Васильевна, — ответил за всех Харитоша, — мы просто хотели напиться парного молока, так как, сами видите, направляемся в очень и очень дальнюю дорогу. А попутно посмотреть, как живут ваши воспитанницы и нет ли жалоб на вас со стороны их, коров, значит.
— Ой, выдумщик, выдумщик, — засмеялась Валентина Васильевна. — Девчата, дайте им вечернего пожирнее, от Зорьки…
Обошли следопыты все закоулки скотного двора, заглянули на сеновал, в кухню-кормоварку, но никаких следов ночного пахаря не обнаружили. Решили зайти к Митрофану, но только открыли дверь хлева, как бык так взревел да так ударил рогатым лбом в бревенчатую загородку, что, как показалось ребятам, задрожал и закачался хлев и задрожал и закачался весь скотный двор. Следопыты со страху дали такого стрекача, что в мгновение ока очутились возле конюшни на другом конце деревни…