— Благодарю за внимательность, твои рассуждения довольно разумны и наводят на мысль, не перевозили ли этот груз, то есть плуг, борону, семена и удобрения, на аэросанях. Да и не вспахана ли поляна этой машиной.
— Этого не может быть, — возразил Тонкослух, — я услышу и различу гул мотора аэросаней среди гула десятков других моторов в любую погоду и в любое время суток, даже когда сплю. Но этого не было ни в прошлую, ни в позапрошлую ночь, тем более днём.
— Не смею сомневаться в достоинстве твоего слуха. Однако след полозьев и след лаптей, хотя и непомерно больших, проливает некоторый свет и приближает нас к решению задачи. Вперёд, по следам!
III
Там, где заканчивалось поле и начинались покосы, на иле, в мочажине, оставленном недавним паводком, ребята опять натолкнулись на след полозьев, а между следом полозьев отчётливо были видны и следы больших лаптей.
Оторопели.
Остановились.
Глазами — то друг на друга, то на следы.
— Силён! — удивился Востроглаз.
— На себе дровни с поклажей, — не менее удивлённо уточнил Тонкослух.
— Мне бы такую силищу! — позавидовал Сила.
— Как видите, товарищи следопыты, ещё решён один важный вопрос, — поясняет командир. — Теперь совершенно ясно, что плуг, борона и семена были привезены на Овсяную полянку этим человеком в лаптях. Поклажа не легка, но в этом ничего удивительного нет. Если бы мы с вами появились на свет лет тридцать тому назад, то знали бы силача, мужика нашей деревни Васю Лося, за что он и получил это прозвище. И как рассказывает дед Ковча, был такой случай. В нашей местности по рекам и озёрам путешествовал один учёный-ихтиолог Гопман или Гипман, в общем немец. Он разыскивал бесчешуйчатого окуня.
— Бесчешуйчатых окуней не бывает, — заметил Востроглаз, азартный рыболов и неплохой знаток ихтиологии.
— Бесчешуйчатых окуней не бывает, но учёные такие бывают, — продолжал Харитоша. — Обследуя речку Бильковку, этот учёный нырял в воду и лазил руками по рачьим норам в надежде в этих норах найти такого окуня. А Вася Лось в это время переезжал на лошади с возом дров через речку. Заглядевшись на этого Гопмана или Гипмана, свернул с броду, и телега с возом застряла. То ли на камень наехала, то ли за корягу зацепилась. Туда-сюда, а воз лошадь стронуть с места не может. Тогда мужик выпряг лошадь, перехватил оглобли вожжами, накинул петлю вожжой себе на плечи и вытащил воз не только из реки, но даже в берег вырез. Увидя такое, этот самый учёный, наверное, принял Васю Лося за лешего, выскочил из реки, перекрестился и нагишом дал дёру в деревню — тут уж не до бесчешуйчатого окуня. Во какие силачи были в нашей деревне!