— Старик пропал, то ли с вечера, то ли до свету куда-то ушёл, и досить нет. А как мне без старика?
Тревога народу передалась. Утих смех, утих гомон.
«Вот так праздник, — думает председатель, — Харитошка куда-то пропал и Ковча тоже, что за оказия?..»
А пионеры к мосту подходят, в горн играют, в барабаны бьют. У моста трактористы за пионерами двинулись. И только бы колонне на площадь вступить, как из переулка, гремя колёсами, вылетает двуколка с двумя седоками и в упряжке лось. И с поворота врывается в колонну двуколка, запряжённая лосем, и занимает место первого пахаря. Правит упряжкой Харитон Четвёртый, туго натянув ремённые вожжи, а Ковча важно сидит в кузове да поглаживает свою серебряную бороду.
— Ой! — прокатилось по толпе.
— Люди, глядите, что делается!
— Лось Васька в упряжке!
Кубарем скатился председатель с трибуны и бросился к подводе. Трактористы заглушили моторы и тоже во весь дух к упряжке. Со всех сторон окружили Ковчу с Харитоном Четвёртым.
— Гляньте на ноги лося! На ноги гляньте! — кричит, схватившись за живот, тракторист Ефим Солдатов.
Взрыв хохота потряс деревню, когда люди увидели на ногах сохатого берестяные лапти.
— Чёрт старый, до чего додумался! — кричат бабы.
— Силён старик!
— Смекалистый.
Продавщица сельпо своё:
— Вот для чего, оказывается, Харитошка овёс у меня покупал, а говорил — для сохатого.
— А ты-то, ты-то как ловко обошёл отца, а? — треплет председатель по плечу сына и смеётся пуще всех.
— Наша! Наша взяла! — закричали ребята, когда Ковча сказал, что вся эта затея Харитошкина…
Пробралась, растолкав людей острыми локтями, бабка Дарья — Баба-Яга к своему Ковче — Кощею Бессмертному и, грозя черёмуховым батогом, шамкает:
— Ты чего это на старости лет людей-то смешить вздумал?
— Какой тут смех, гляди, мы с Харитошкой жеребёнка выиграли, — оправдывался старик.
— В башку-то, спрашиваю, чего такая дурь пришла? — не унималась Баба-Яга.
— В башку-то, спрашиваешь? Да очень просто. В Москву тебя хочется свозить, а как ехать без надобности? Вот и решили мы с Харитошкой овёс вырастить, да такой, чтобы академики позавидовали. И с таким овсом на выставку махнуть. А по моей примете, в этом году овёс на Овсяной полянке в оглоблю уродится.
— Что старый, что малый, — вздохнула бабка.
А Ковча не унимался:
— Рассказал Харитошке про свою примету, ну и не стало от парня отбою: засеем овсом полянку, да и только, пока отец картошкой её не засадил. Озорство, говорю, сынок, получается… Но подумал: а дождусь ли ещё такой весны, ведь мои вёсны считаны. И ещё подумал: может быть, пахарь родится в этой затее, а это не шутка! Всё равно трактор бы нам председатель не дал, да и землю, пожалуй, ну мы и решили ссамовольничать: ночью на Ваське управить полянку. А кабы на тракторе, то такую дали пашню — любуйся, и только.