— Надо ж так. Будто человек, да и только, — не переставал удивляться дед…
Впереди Сила, за ним Востроглаз, за Востроглазом Тонкослух — в походном снаряжении, с рюкзаками на спинах и лыжами на плечах, — ввалились во двор следопыты.
— Товарищ командир отряда, по вашему приказанию следопыты Сила, Востроглаз и Тонкослух прибыли! — отрапортовал Андрюша Силин.
— Благодарю за оперативность, — ответил командир.
— Рады стараться, — в свою очередь дружно ответили следопыты.
— Эх, будь вы неладны! — засмеялся старик, поднялся с чурки и поковылял домой, волоча за собой лыжи, привязанные верёвочкой к кушаку.
Глава вторая
I
— Так вот, товарищи следопыты, будущие пограничники, — закинув рюкзак с волчьим капканом за плечи, говорит Харитоша, — как рассказал сейчас Митрич, минувшей ночью за Шумихой, в осиннике, что склоном к Сырям тянется, волки растерзали нашего сохатого.
— Да ну! — вырвалось одновременно удивление следопытов.
У Феди Востроглаза широко раскрылись и засветились задорным огоньком голубые глаза. У Коли Тонкослуха заходили то вверх, то вниз уши, подымая и опуская шапку на голове, и вздёрнулся двумя дырочками в небо и без того его курносый нос. Андрей Сила крутанул лобастой головой и топнул ногой, да так, что проломил утоптанный и укатанный, оледеневший за зиму снег.
— Вперёд на волчью стаю! — зашумели ребята.
— Спокойно, следопыты! — строго заметил Четвёртый Харитон. — И лора бы всем запомнить, что одно из качеств пограничника — это выдержка и никакой ненужной поспешности и горячки. Ясно?
— Ясно, товарищ командир! Никакой не нужной поспешности и горячки, — в один голос ответили следопыты.
— Правда, — продолжал командир, — по тем остаткам растерзанного лося, что обнаружил дед, трудно установить, что это наш Васька. Но в конце концов всё лосиное стадо — наше, которое обитает в наших лесах. И за охрану их мы в ответе. Правильно ли я рассуждаю, следопыты?
— Правильно! Все лоси наши! За всех лосей мы в ответе! — подтвердили следопыты.
— А коли так, то задача наша такова: разыскать новую стоянку лосей, тем самым ободрить их, выявить возможность подвезти им корм, пока наст по утрам хорошо держится, разыскать растерзанного лося и установить капкан, чтобы знали разбойники, что разбой не проходит даром. По плечу нам такая задача, товарищи следопыты?