Вот опять прыжок и… так и лежит растерзанный, со сломанной передней ногой сохатый.
— Ошибся дед Ковча, — заключили ребята, — у Васьки ноги тёмные.
— Наст подвёл, а то бы ушёл, — сокрушался Федя. <— Видишь, ногу поломал. Они знают, эти разбойники, когда на лосей охотиться…
Около лосиных останков поставили капкан. Привязали проволокой к берёзе и присыпали снегом.
— Дня через три придём наведаемся. Раньше волки не придут. Нажрались и отсыпаются. А дня через три придут и… одним из них меньше будет.
— Попадётся? — недоверчиво спросил Коля, глядя на нехитрое устройство и установку капкана.
— А как же! Видел, как хитро я всё подстроил. Невпервой… — подмигнул Харитон.
— Слышь, командир, а почему волки не набросились на убитого волка и не разорвали его? — спрашивают ребята.
— Поди-ко, набросятся, коли лосятиной пахнет.
Дома Харитон рассказал все подробности похода. О зайчатах-мартовиках тоже рассказал. Мать удивилась:
— В такие морозы да без матери. И ничего. Как жизнь-то мудрено устроена, — и покачала головой.
Глава третья
Время не ждёт.
Время идёт.
Время летит.
Харитон Четвёртый заканчивает десятый класс средней школы — последняя четверть осталась. Возмужал, окреп. На верхней губе чуть пробивается тёмный пушок. Следопыты Сила, Тонкослух и Востроглаз восьмой класс заканчивают. Тоже повзрослели. Сила широк в плечах и высок ростом. Отцовская телогрейка еле сходится на его мощной груди. Этой весной мечтают получить лошадей. И мечты сбудутся, так как ни в учёбе, ни в работе у ребят огрехов не было.
В прошлом году правление колхоза выделило ребятам трактор, и молодёжное звено во главе с Харитоном Четвёртым по урожаю не на последнем месте среди опытных хлеборобов идёт.
— Пахари растут, — смеётся довольный Ковча.
— Да уж куда лучше, — подтверждают тоже довольные бабы.
— Молодцы ребята, — подбадривают опытные хлеборобы.
И каждый норовит чем-то помочь. В работе ведь всякое бывает. Орлик из жеребёнка-несмышлёныша статным конём стал. Высокий, сильный, красивый и резвый. Сейчас старший конюх Василий Андреевич с Харитоном учат Орлика под седлом ходить. Добрый скакун будет.
— Будущий пограничник, — радуются ребята, глядя на своего питомца Орлика.