Но никаких зрителей, кроме Орлика и Соболя, не было.
Соболь лежал на траве и непонимающими глазами следил за хозяином, а Орлик ловко срывал и с аппетитом жевал придорожный белый клевер.
— О-го-го! — радостно прокричал Харитон, окончив пляс, обтирая со лба пот. — О-го-го!
— О-о-о!.. — донеслось из-за берёзового перелеска в несколько голосов кряду. — О-о-о!
— Соболь, вперёд! — крикнул Харитон и, ведя коня в поводу, начал пробираться через березняк.
А голоса всё ближе и ближе и уже не «О-о-о», а «О-го-го!» отчётливо слышит Харитон, и говор, и смех.
Когда Харитон вышел из перелеска, перед ним открылась необозримая водная гладь, вызолоченная вечерней зарёй.
То ли озеро, то ли море, трудно понять. На берегу у костра стояли человек шесть рыбаков, и каждый по-своему что-то кричал, завидя воина:
— Давай, давай, пропащий!
— Нашёлся, нашёлся!
— Здорово, воин!
— Заблудился, — смущённо ответил Харитон, подойдя к рыбакам.
— Где же заблудился, коли на дорогу вышел. Поблудил немножко — это другое дело, — стараясь подбодрить Харитона, сказал, заглушив своим голосом все голоса, крепкий пожилой рыбак с седеющей бородой на загорелом лице. — В наших лесах это с каждым может случиться. Харитонов, если не ошибаюсь?
— Так точно, Харитонов. А вам откуда известна моя фамилия? — в свою очередь, спросил справившийся с волнением Харитон.
— Как же не быть известной твоей фамилии, коли ты ещё позавчера из «Коммунизма» выехал, а в «Золотых столбах» до сих пор тебя нет. Вот и забеспокоились и власти и народ. Завтра должны были поднять людей трёх районов на розыск.
— Как нехорошо получилось, — опять смутился Харитон.
— А чего тут плохого? Сейчас сообщим в район, что воин Харитон Харитонович в полном здравии и следует к своему месту назначения, — и захохотал, любуясь воином, а за ним захохотали все остальные рыбаки, радуясь за благополучие Харитона. — Ладно, ребята, — прервав хохот, заговорил тот же рыбак. Он оказался бригадиром рыболовецкой бригады, Александром Михайловичем. — Соловья баснями не кормят, давайте-ка отдадим должное нашему воину. Проголодался, наверное, да и устал, — и по-отечески, как-то тепло, потрепал Харитона по плечу.
— Проголодаться не проголодался, а поем с удовольствием, — ответил Харитон, — только раньше коня управлю да Соболя накормлю.