«Воин», — подумал бригадир. И вспомнил свою пограничную службу. Свою молодость.
VI
Пока Харитон «управлял» коня: расседлал, обтёр вспотевшую шею и грудь, отвёл на хорошую траву да накормил Соболя, рыбаки приготовили ужин.
Бригадир усадил Харитона на своё место посредине стола, сам сел рядом. Первая миска с дымящейся ухой тоже была подана ему, Харитону. Гость есть гость — старый народный порядок. Учить этому никого не надо.
— И всю дорогу один путешествуешь? — спросил Харитона рыбак в матросской тельняшке, парень лет двадцати трёх, с выцветшими и без того светлыми волосами, загорелым веснушчатым лицом, толстой шеей и широкой, как показалось Харитону, метра полтора в обхвате, грудью и голубыми добрыми глазами.
— Почему один? Всю дорогу втроём пробирались.
— С кем? — переглянулись рыбаки.
— Я, Орлик и Соболь, — серьёзно ответил Харитон.
— Силён! — засмеялся рыбак в тельняшке.
За ним засмеялись остальные рыбаки. Харитон тоже засмеялся. Громкий хохот эхом оттолкнулся от березняка и полетел по озёрной, ещё золотящейся от зари водной глади.
Бригадир не выдержал и опять ласково потрепал Харитона по плечу.
— А скажите, — спохватился Харитон, положив ложку, — до «Золотых столбов» я проеду отсюда?
Опять добрая усмешка на лицах рыбаков.
— До «Золотых столбов» отсюда проехать можно, товарищ Харитонов, — серьёзно ответил бригадир, — только надобности в этом нет никакой.
— Почему? — удивился Харитон.
— Да потому, <— продолжал бригадир, — что отсюда до Н-ского погранотряда, куда ты следуешь, гораздо ближе, чем до «Золотых столбов».
— Это так я заблудился? — заволновался Харитон.
— Не заблудился, а путь скоротал. Ешь лучше, — успокаивал бригадир.. — Два дня ходу осталось до отряда. Ешь. Вася! — крикнул Александр Михайлович рыбаку, исполнявшему сегодня вахту повара. — Неси-ка гостю печёного язя.
И Вася, тоже молодой ещё парень, чёрный как цыган, облачённый в белую куртку и белый передник, принёс на деревянной доске обёрнутого лопуховыми листьями здоровенного язя, запечённого в горячей золе. В продухи листьев от язя шёл ароматный горячий пар.
— Ну, а кто тебя обмундировал? — спросил тот же рыбак в тельняшке, не спускавший всё время глаз с Харитона.
— Что, что? — не понял Харитон.
— Где форму военную получил?
— А я нигде её не получал. Василий Андреевич старую дал. Как же, говорит, сопровождать коня на заставу без формы?