— Ну, прощай, сынок. К вечеру кончится лесная дорога. Выедешь на поляну. На поляне высота есть, там, сказывали, до сих пор ещё дот сохранился, а перевалишь высоту, увидишь деревню, Раздольной она называется. Там заночуешь, а от Раздольной опять прямая дорога, Трогай.
Харитон тронул коня и тихой рысью пошёл по большаку.
А бригадир всё стоял и смотрел вслед воину, пока он не скрылся за поворотом дороги.
Глава шестая
Безымянная высота.
По земляному накату поросшего травой, сохранившегося дота — молодой березняк. Пустая амбразура, как пасть чудовища ощерилась на поляну по склону с высоты на редкие, ещё молодые деревья, кусты можжевельника да буйное разноцветие трав. Вокруг поляны — согра с угрюмым, уродливым, низкорослым, обросшим лишайниками еловым непроходимым лесом. Топь.
Чуть впереди дота, левее, плакучая в два обхвата берёза. Её ствол от самой земли и по грудь человека в наплывах залеченных ран и расщепин. Старая берёста продольными трещинами обнажила тоже в продольных трещинах грубый толстый коричневый пробковый слой коры. А выше и ствол, и могучие сучья в беловатой берёсте, местами тронутой то кольцами, то отдельными пятнами, будто чернью по серебру. От самой вершины все ярусы раскидистой кроны опустили к долу тонкие, длинные, бронзовые, густо покрытые зелёной листвой ветви. От неуловимого ли дуновения ветра, от дыхания ли теплом земли чуть колышутся ветви-плети и шепчутся между собой.
Но почему так притихли молодые деревья?
Почему не колышутся травы?
Почему замерли цветы?
Почему стихли птичьи голоса?
«Воин! Обнажи голову! — слышит внутренний голос Харитон. — Здесь был бой! Слушай!»
«Здесь был бой! — зашумели листвой молодые деревья. Воин! Обнажи голову! Слушай!»
«Здесь был бой! — заколыхались волнами травы. — Воин! Обнажи голову! Слушай!»
«Здесь был бой! — закачали головками цветы. — Воин! Обнажи голову! Слушай!»
«Здесь был бой!» — прощебетали птицы.
«Воин! Обнажи голову! Слушай!..»
На безымянной высоте, держа коня в поводу, с обнажённой головой стоит Четвёртый Харитон. То он глянет на амбразуру, то на поляну, которая и сейчас вся будто на ладони перед этой страшной пастью, когда-то жившего, кровожадного чудовища — дота…
…Осеннее небо сплошь закрыто тучами. Дождевые облака спустились до самой земли. Холодный дождь идёт не переставая третьи сутки подряд. Мочит землю, мочит солдат.