Спаситель нашелся не сразу. И долго, как и положено, по законам жанра пребывал в неизвестности. С 1872 году он трудился на кафедре геогнозии (геологии) Петербургского университета в должности простого лаборанта или, как тогда говорили, консерватора, выписывая со всех концов России и из-за рубежа образцы минералов и горных пород для учебной коллекции. В остальное же время Василий Докучаев, так звали нашего героя, зачитывался трудами Чарльза Лайеля. Великого британца, совершившего в ту пору настоящий переворот в геологии.
Лайель отверг идеи француза Кювье о «капризах Творца» - всемирных катастрофах и нарисовал совершенно иную картину рождения современного лика планеты.
«Все в мире, - полагал англичанин,- складывается постепенно, под влиянием очень простых и естественных явлений. Движения вод, ветра, льдов, морских прибоев должны быть помножены на тысячи и миллионы лет. И тогда мы узнаем, откуда взялись горы, долины, реки и озера».
Но, причем же, здесь почва? Обитатель маленькой, пыльной кунсткамеры пока не задумывался о ней. Не лаборантское дело: открытия. Геолог, как уже было сказано, увлекался новой изящной теорией.
Хотя, его и терзали сомнения. Действительно, странно, вулканы, цунами, землетрясения, потопы и ледники существовали всегда и продолжают действовать сегодня. Глупо обвинять их в бессилии. Речушки, ручейки, ветер, растения, животные, человек – появились позже. Сухие долины, изъеденные оврагами и болотами вот несомненные творения столь превозносимых зодчих. «Правду сказал Вольтер, - заключил молодой ученый. - Каждое событие в настоящем возникает из прошлого и становится отцом будущего. Вечная цепь не может быть ни порвана, ни запутана».
Неумолимая логика этого «закона» и проложила путь Докучаеву от трудов британца к поиску современных творцов-виновников столь плачевного состояния русских рек и земель. Путь к изучению плодородного слоя, исчезавшего буквально на глазах, разъедаемого талыми водами и оврагами.
Впрочем, прежде чем разнеслась «благая весть», и новое учение увидело свет, грянула очередная беда. Засуха 1873 года. Плохая погода и недороды на Руси - всегда неожиданность.
НЕВЕДОМЫЙ МИР.
Посему в министерстве государственных имуществ случился переполох. Помощь пострадавшим районам усложнялась отсутствием переписей состояния российских подданных. Где взять помощь? Кто и сколько может дать? Сонная атмосфера казенных учреждений и свойственная им волокита отменялись. Чиновникам предоставлялась возможность проявить инициативу и чудеса сообразительности.
На свет извлекались отчеты, составленные по еще более древним опросникам. Чья родословная терялась в глубине веков и, возможно, брала начало от «Русской правды» или «Писцовых книг». Но обойтись «малой кровью», и составить вразумительный доклад, не выходя из канцелярии, не представлялось возможным. Начальство требовало самых новейших сведений.
И многие служилые с завистью поглядывали в сторону скромного младшего статистика Василия Чаславского. В его обязанности входило (всего-то!) составить обновленную карту пострадавших от засухи земель империи.
Еще свежи были воспоминания, как некий господин Вильсон сочинил целый атлас Европейской России, воспользовавшись только записками нескольких комиссий, картами генерального штаба и географическим словарем.
С тех пор прошло четыре года и вряд ли губернские земли так сильно изменились, полагали многие. Но только не сам составитель. Он слыл честным служащим, хотя особым расположением у «его высокородия» не пользовался. И вот удача. Есть повод отличиться!
Статистик действует решительно. Из департамента летят предписания «управляющим государственных имуществ о доставлении в министерство новых земельных карт и планов». И… на бедного чиновника обрушивается лавина, нет, целое наводнение записок и сводок. Несчастный проклинает тот день и час, когда преступил «закон предков», нарушил «первую заповедь» бюрократа: НЕ УСЕРДСТВУЙ.
От зари до зари он перебирает, сортирует все прибывающие и прибывающие бумаги, ведет переписку с губерниями, изучает отчеты хлебных экспедиций, земельных банков. А тут еще приходится мчаться третьим классом в забытые богом местечки центральной и юго-восточной России. Силы на исходе, времени не хватает, помощников не дают. И вот, неожиданно, словно в сказке, появляется ОН…
В Вольном экономическом обществе, куда пришлось забежать за недостающей картой Олонецкой губернии, Чаславский сталкивается с общительным бородачом, что-то бойко объясняющим архивариусу. Не обращая на присутствующих ни малейшего внимания, статистик принялся рыться в шкафах.
Рассерженный столь бесцеремонным поведением, хранитель карт прервал разговор и уже хотел указать на дверь невоспитанному чиновнику. Как поскользнулся и рухнул на пол, увлекая за собой груду бумаг. Оба гостя ринулись на помощь. Чертыхаясь и чихая от пыли, они, наконец, извлекли пострадавшего из-под груды папок и тяжелого морского атласа. Но хозяин кабинета и не думал о благодарности, а повелел виновнику его падения немедленно покинуть помещение. Уговоры и извинения не помогли. И тот понуро вышел из хранилища, а, в след за ним, и бородач, которого разбирал смех.
«Не повезло, - выдавил последний из себя, разражаясь хохотом, - но обещаю добыть Вам необходимую карту. Не будь я Василий Докучаев».
И, действительно, он принес ее на другой день. А, за одно, и поинтересовался, что за нужда в таком бестолковом произведении.
Чаславский кратко описал свои беды. Поведал в какую «трясину» может затянуть тщеславие. И вместо вежливого сочувствия получил … помощника.
«Я не смогу заплатить Вам ни копейки»,- только и успел выдавить из себя статистик.
Работа двинулась. Сначала медленно, затем быстрее и быстрее. «Начальник» заваливал «подчиненного» планами, картами уездов, отчетами земельных комиссий, одно лишь количество которых могло повергнуть в уныние десяток бывалых чинуш. А этот будто и не замечал рутины. С каждым посещением тесной, плохо освещенной коморки, где хранились их «сокровища», он все больше и больше увлекался новым делом.
Геолог и статистик задыхались от пыли, из-за тусклого света у них слезились глаза. Но каждый по-своему реагировал на неудобства. «Хозяин» не переставал жаловаться на жизнь и загубленную карьеру, на неудобный стул. Консерватор же, напротив, постоянно шутил. И лишь изредка разражался руганью в адрес какого-нибудь нерадивого управляющего, не приславшего нужной описи. Особенно часто доставалось «тамбовским недорослям». На все запросы из губернии приходил один и тот же ответ. В коем «их превосходительств» клятвенно заверяли: «Земля здесь во крест черна, урожаи дает исправные, и ни в каких таких картах не нуждается».
А именно «черная земля», по мнению Василия-младшего, нуждалась в картах более других представителей «четвертого царства». Просмотрев горы «доморощенных произведений», он понял. Россия обладает несметными богатствами. О них знали давно. Но никто не хотел замечать, что произошло с черноземами за последние четверть века.
Уже в 1873 годы, когда весть о необычно жестокой засухе пронеслась по стране, Докучаеву довелось сравнить прежние карты Курской, Воронежской и Симбирской губерний с последними чертежами. И увидел: ровные, как стол степи покрылись бесчисленными оврагами, подобно ржавчине разъедающими земли.
«Влага покинула почву из-за них», - убежден он. Его мысли прерывает, появившийся на пороге Чаславский, целый день корпевший над наброском почвенного лика Европейской России. И теперь ему не терпелось поделиться соображениями с «подчиненным».
Статистик торжественно разворачивает на столе большой лист бумаги, где извивающимися линиями, точками и галочками определены границы тех самых земель, что не дают покоя геологу. Тот смотрит на карту, и вносит несколько исправлений.