Когда впереди показалась заветная решётка, Кейси остановилась и прислушалась. У неё галлюцинации? В звенящей тишине пустой железной трубы она слышала вой голодного зверя, которого бросили умирать в клетке одного.
- Кейси….!
- Чтоб я сдохла, - иронизирует Кук, невротично ухмыляясь, и ползёт дальше.
С каждым пройденным метром звук становился громче и в итоге начал резать слух. Девушка подобралась к самому выходу из шахты и рассмотрела эвакуационный блок через сетчатую створку. В полумраке на полу сидел Дэннис, совсем один, с примотанной к телу рукой в неестественном положении. С заплывшим от ударов лицом. Значит, бывалые этого места все же узнали в нём того самого врача, который готовил чуть ли не каждого второго к отправке на орбиту. Кейси замешкалась. Вроде и хотелось признать, что эта расправа совершенно заслужена, но в сердце болезненно кололо, и было невыносимо жаль Дэнниса. Осознав, что окончательно спятила, девчонка рванула петли и вывалилась наружу мужчине под ноги. Открыв уцелевший глаз, Крамб машинально выпрямился, его лицо исказилось от выламывающей боли. Кислородный баланс в комнате был слегка ниже нормы, но Кук рискнула и сняла маску, подбираясь ближе к мужчине на коленях. Рассматривая её, Дэннис не мог поверить. В груди защемило, а по спине поползли мурашки, по-прежнему трепещущая суть маньяка внутри него забесновалась в нездоровой потребности.
- Это ты? - хрипит он, его губы дрожат в лихорадке. Облаченная в гладкую ткань рука ложится на его распухшую скулу и ведёт касание вниз. Кейси сводит брови, ощущая внутреннее ликование. - Ты жива?
- И ты на своё счастье, - тоже, - отзывается она шёпотом и берёт его за руку. - Поднимайся, пойдешь со мной.
Комментарий к XXII.
Это снова я. Вы соскучились? Можете меня помидорами закидать, но раньше опубликоваться я не могла. Надо было всё содержимое моего нездорового видения связать в единую линию. Надеюсь, получилось. Совсем скоро финал, поэтому я решила оставить некоторую недосказанность. Люблю всех.
========== XXIII. ==========
***
Сидя в кресле готовящегося к отбытию шаттла, Дэннис тем не менее не чувствовал облегчения. Он не сказал Кейси о том, как ему её не хватало. Он не сказал Кейси, что этот космолет аналоговый, и что ему необходим посадочный шлюз, которого не будет. Он не сказал, что топлива им может не хватить. Мужчина сидел в кресле шаттла, и всё, чего ему хотелось, это снова прижаться к ней. Близко, тесно, как минутами ранее, когда она тащила его за собой к палубе высадки, подгоняя и укрывая его от огня в спину.
Дэннис смотрел на Кук, которая пыталась разобраться с кучей кнопок на панели, непонимающе чесала нос и что-то бормотала.
- Кейси, - зовет её мужчина и охает от очередного укола под рёбрами. Девчонка только вскидывает руку, призывая помолчать, но Крамб не отстаёт. - Кейси!
- Что? - тараторит она, на её бледном лице читается паника. По мере сил Дэннис тянется к ней, успевает схватить её за запястье и подтаскивает к себе. Смотрит так, будто извиняется, и внутри что-то рвётся, трескаясь по швам.
- Здесь нет автопилота, - шепчет он, касается её пальцев. - Тебе придётся управлять самой.
- Спятил что ли? - испуганно шипит Кук ему в лицо, опаляя дыханием. - Я не смогу! Я же не…
- Сможешь, - мужчина берёт девчонку за подбородок, больно, бесцеремонно, царапает шероховатыми подушечками кожу. - Я покажу, просто настрой обратный курс. Я показывал, помнишь?
- Обратный курс.. Обратный курс.., - начинает Кейси заучивать, напрягается, пытаясь вспомнить уроки, которые Дэннис преподавал ей. Шоколадная радужка вспыхивает, и едва заметно дрожат губы. Мужчина без слов понимает, что девчонка сообразила, кивает и отпускает её обратно к панели. Набрав команду на сенсоре, Кук откидывается на высокую спинку и слушает усиливающийся басовитый гул двигателей, улыбается запуску турбин.
- Пристегнись, - напоминает Дэннис, и она слушается. Она всегда слушается, аж тошно. Мужчина сглатывает горечь и уговаривает своих демонов успокоиться. Ему не это сейчас нужно; не боль в её глазах, не крики, рвущиеся из гортани. Крамб хочет только прижаться к ней ещё раз, и плевать, выживет он сам или нет.
Когда на экране вспыхивает электронное табло и траектория обратного курса, мужчина наклоняется ближе. Больно, неудобно, и запотевшие очки нечем протереть, но доктор терпит, пытается рассмотреть координаты.
- Это что? Док транспортировочного центра?! - Кейси оборачивается.
- Да, он самый. Нажимай Отмена и поднимайся из дока. Штурвал на себя, потом команду на сверх-скорость. Полетим вслепую.
- Ты свихнулся! - опять ругается девчонка, бьет кулаками подлокотники, роняет слёзы и кусает губы. Сколько бы Дэннис ни натаскивал её, - она всё равно оказалась не готова к такому испытанию.
Услышав, что где-то на корме внутрь пытаются прорваться вооружённые люди, мужчина поднялся с места. Приближаясь к Кейси, Крамб чувствовал, как внутри полыхает огонь. Он ожидал испытать пивычное удовольствие от созерцания страданий, но в груди клокотало лишь от желания утешить. Вспышкой перед глазами пришло осознание, что Дэннис больше не хочет возвращаться к прежнему образу жизни, что вид заключенных в ремни людей не принесёт ему былого духовного и физического экстаза. Что-то сломалось в нём.
Крамб упал на колени возле девушки и накрыл её руку своей, изо всех сил помогая притянуть рулевую дугу ближе.
- Давай же! - кричит он ей на ухо, кричит от боли, кричит, освобождая и освобождаясь.
- Вернись на место! - Кейси вцепилась в штурвал до побеления костяшек, поднимая шаттл и выводя его на траекторию. До старта оставались считанные секунды. - Дэннис, пожалуйста! Сядь и пристегнись!
Касание горячих губ, оставшееся на шее, было лучше любого ответа. Ощущая, как жар растекается по телу, девушка заблокировала клеммы ремней безопасности и дёрнула рубильник. Шаттл, завибрировав, рванулся вперед, будто цепная собака, и понёсся прочь с орбиты обратно на Землю.
***
- Нет-нет, - лепетала девчонка себе под нос, тем самым разбудив задремавшего после прохода атмосферы мужчину. - Только не это..
- Что случилось? - сонно мямлит Дэннис, совсем забыв о том, с кем он и где находится. Удушающая реальность обрушилась на него безрадостным известием.
- Закончилось горючее, - Кейси не знала, что делать. К такому Крамб её не готовил. Он вообще ни к чему её не подготовил. Теория это одно, но практика с этим её долбаным миллионом вероятностей… это совсем другое.
Трясущиеся руки били по кнопкам в попытках остановить или хотя бы замедлить стремительное падение, но тщетно.
- Готовься к жёсткой посадке, Кейси, - на выдохе шепчет Дэннис и вцепляется в ремни. Кейси видит на его лице смесь страха, паники, стыда и чувства вины. Она отворачивается, потому что больше не может на него смотреть, сознает, что он подвел их к самому краю, не моргнув глазом.
- Ты знал…? - так же тихо, так, что её почти заглушает вой датчиков, спрашивает она. Ответ вслух ей по сути и не нужен, и не нужно решать, что делать дальше, - пристегнуться и попытаться выжить или прикончить этого недоумка и умереть следом, крепко держа его остывающую руку. Услышав тяжелый выдох, Кук молча села и пристегнулась. Она убьёт его потом, если он выживет. А пока она сама очень постарается остаться в живых.