Одиночество в холодных стенах не продлилось долго, на крики снова сбежались военные и доктора, а за ними вошёл главный медик центра в компании министра. Мерзкий человек, прихвостень одного из основателей Корпорации, хитрый, эгоистичный, амбициозный. Дэннис не удивился, увидев его. Засранец хочет выслужиться перед начальством.
- Оставьте нас, - требует проклятый политикан, и военные покидают комнату. Начальник Дэнниса молча садится в кресло у стены и стыдливо прикрывает лицо закованными в перчатки руками. - Итак, мистер Крамб. У вас есть к нам вопросы?
- Доктор Крамб, - поправляет Дэннис, самодовольно вздергивая подбородок. Его тут же ставят на место.
- Уже не доктор, - улыбается министр. - Если вопросов у вас нет, позвольте поинтересоваться мне. Кто та девушка, с которой вас нашли в Первом округе? И почему вы не явились на работу после звонка вашего начальника?
- Я…, - Крамб понял, что наказания ему не избежать. Ладно. Но зачем его привезли сюда? Почему не убили на месте? - Это Кейси, она…
- Она собственность Корпорации, как вы сообщили военным, - прервал министр. - Что она делала в городе с вами? Почему вы не отправили её в шаттл после обработки?
- Она сбежала, и я…, - еле соображая, Дэннис мысленно сжимался под давящим взглядом. - Искал её.
- Если я не ошибаюсь, - прервали его. - В центре погребения лежит документ о том, что тело Кейси Кук - пациентки Б-90/39 - и её друга было доставлено туда семь дней назад.
- Они что-то напутали, - осознавая, что допустил ошибку, Дэннис замотал головой. - Сэр, почему я здесь? Военные. Они должны были убить меня, разве нет?
- Твой наставник просил о смягчении наказания, - министр кивнул в сторону насупившегося в уголке пожилого терапевта.
- Меня отправят в тюрьму?
- Не совсем, - улыбнувшись напоследок, министр подозвал старика к себе и шепнул что-то. Пара манипуляций с пультом, и в кабинет заходит один из докторов, сверлящий испуганным взглядом Дэнниса и остальных. - Начинайте обработку.
- Д-да, сэр, - мямлит врач и открывает перед уходящими дверь. Сочувственно смотрит на Дэнниса и начинает приготовления. Крамб не может поверить. Его трясёт как от многочасового нахождения в криокамере. Сердце колотится с бешеной скоростью, вызывая рвоту и головокружение.
Одна оплошность, одно неутаённое желание переломало его жизнь и теперь несло мужчину в выгребную яму, куда он самолично отправил десятки людей. Уж лучше бы убили. В аду его давно ждут покалеченные души истерзанных им девушек.
- Прости, Дэннис, - тихо произносит врач прежде чем вколоть пациенту дозу транквилизатора.
Химикат медленно проникал в кровь, разносился по венам, принося мнимую эйфорию. Крамб ощутил, как его конечности наливаются невесомостью и теряют чувствительность. Как веки медленно тяжелеют. Как сознание путается и превращает поток мыслей в грязное месиво.
- Нет, - всхлипнув, шепчет мужчина прежде чем упасть в лапы медикаментозного сна.
========== XII. ==========
***
Несмотря на то, что в Четвёртом мире были созданы все условия для выживания, воздух казался густым и тяжелым. Кейси до сих пор не могла прийти в себя после перелёта, поэтому конвоир вручил ей трость. Постояльцы колонии смотрели на неё с завистью, не зная, что девушка провела несколько часов в отключке в операционной медицинского центра. Её раны подлатали, забили её кровь витаминными растворами. Держаться на ногах было тяжело.
Проходя по узкому коридору в самом конце толпы, Кук ещё морщилась от боли. Как только шаттл доставил группу на орбиту, их заклеймили и переодели. Теперь новеньким предстоял отбор в секции станции.
- Встаньте в порядке возрастания номеров, - приказывает военный, и бедняки покорно вытягиваются в шеренгу. - Ожидайте следующую группу.
Только этого не хватало, думает Кейси, опираясь рукой на металлическую рукоятку. Сколько им там стоять? Что произойдёт потом? В инструктаж от пилотов никто особо не вслушивался, те, кто посильнее едва не устроили бунт прямо на борту. Всеобщая паника нарастала с каждым мгновением, в ушах стоял гул. Хотелось убежать, спрятаться.
Но тут бежать некуда. Огромная орбитальная станция служила пожизненным заключением, и шансов на побег не было никаких.
Кейси размышляла о том, сколько недель сможет продержаться в этом аду, рассматривала соседа по шеренге, стыдливо прятала взгляд, когда её интерес замечали. Так она простояла около получаса. Когда выдержки почти не оставалось, сигнальные фонари на стенах замаячили зелёным, и в зал под конвоем вошла ещё одна группа. В толпе испуганных бедолаг Кейси рассмотрела знакомую синеву глаз. Дэннис. Мужчина шёл в глубине, беспомощно озираясь на идущих сзади. Вздрагивал от звуков чьего-то плача. Боялся до дрожи в коленках. Кук удовлетворенно хмыкнула.
- Итак, - начал человек, который выгружал первую группу на станцию. - Все лица мужского пола от восемнадцати до шестидесяти лет, - шаг вперед. Лица женского пола от восемнадцати до шестидесяти лет, - шаг назад.
- Все, кто остался, идут со мной, - оповещает другой военный.
Когда Кейси шла за стайкой неугодных подростков и стариков, Крамб заметил её. Он уловил её взгляд и теперь не сводил глаз с удаляющейся фигуры.
- Кейси? - вдруг выпалил он бездумно, привлекая к себе внимание конвоира. Девушка услышала, он был готов поспорить. То, как дернулись её плечи, говорило громче слов.
- Тебе разрешали говорить? - острый взгляд военного уперся Дэннису в лицо.
- Нет, сэр, - испуганно шепчет он. В толпе зашелестел шепот людей. Мужчины и женщины переглядывались, тыкали в мужчину пальцем. Подавляя в себе паническую атаку, бывший медик опустил глаза. Эти люди, возможно, не знают его. Это свежее пушечное мясо отловили, когда Крамба уже взяли в городе. А что будет, когда он явит себя остальным? Тем, кого своими руками готовил к ссылке в колонию? Внутренности сжались, а сердце пропустило удар. Он и дня в этом месте не проживет, ему нужна помощь.
***
- Отстань от меня! - шипит напуганно Кейси, когда Дэннис подкарауливает её возле секции и утаскивает в подсобку. - Убери от меня лапы!
- Тише! - шепчет мужчина и зажимает рот девчонки ладонью. Она пытается кусаться. - Ты должна мне помочь.
- С фига ли? - Кук мычит ему в руку, роняя слёзы. Дэннис убирает ладонь и вздыхает. Смотрит настолько жалобно, что девушке хочется опорожнить желудок. Она знает, что ему нужно, но скорее пойдет под пулю, чем свяжется с этим психом.
- Меня отправили сюда временно, - поясняет мужчина и выжидающе смотрит, наблюдает, как девичье лицо вытягивается в недоверии. - Я уверен, меня вернут на Землю, если буду хорошо тут работать.
- Ты врёшь, - плюет девушка. - Отсюда выхода нет.
- Шаттлы ведь летают за людьми, - складывая руки на груди, Дэннис заглядывает в шоколадные глаза. - Помоги мне выжить, и я заберу тебя с собой.
- Ещё чего, - Кейси бьёт мужчину по лицу и выходит из комнатушки, вручает себя в руки дежурной охраны. Её возвращают в секцию и велят продолжать работу. Несовершеннолетних на орбите заставляют компоновать продукты для пайков, и это кажется девушке не таким уж ужасным. Она никогда не видела такого количества еды.
Едва заметно улыбаясь, Дэннис вернулся в медблок, где его назначили ассистентом. Он закинул наживку, и Кейси должна проглотить её со дня на день. Эта девушка - его единственный шанс выбраться живым или хотя бы переждать месяцы труда в этом забытом земными богами месте.