— Не понимаю, о чём ты. — Отмахнулся демон, но я видел, как потемнели его глаза, точь-в-точь, как тогда, в таверне.
— Не притворяйся, рогатый. Рассказывай, от кого бежишь.
— Грег. — Попытался я остановить наёмника.
— Может, от папочки, который был слишком суров?
— Грег!
— О, нет. Наверно от невесты, которая страшна, как упырь!
— ГРЕГ!
Даже я, со своей хвалёной реакцией (вот так и разбиваются мечты о всемогуществе) не успел ничего предпринять. Рурка зарычал и молниеносно оказался подле «каменного», заламывая ему руки и при этом вытягиваясь на глазах. «Боевая трансформа»- всплыло из памяти покойного тёмного эльфа, и это было плохо. И без того красноватая кожа нелюдя стала кровяного оттенка, а карие глаза посветлели, становясь ядовито-жёлтыми с чёрными крапинками вокруг расширявшегося зрачка. Чёрные (!) зубы вылезли из-под губы, а руки удлинились, так же как и ногти… пардон, когти на них. Это была частичная трансформация, но и этого было достаточно, чтобы заставить меня покрыться испариной. Даже Крак не вызывал у меня такого… отторжения?..
— Говори, кто тебя послал, — прорычал Рурка, наклоняясь к белому лицу наёмника.
— Никто меня не посылал. Моим последним заданием был тот оборотень, — твёрдо ответил мужчина. Ему было страшно, но он не мог себе позволить это показать.
— Даже если и так, ты оскорбил меня! — скривил губы тот, медленно сжимая пальцы на мощной шее человека. — Кто дал тебе право насмехаться надо мной!?
— Остановись, Рурка.
Грег уже не мог и слова сказать, лишь хрипеть, так что пришлось вмешиваться мне. При этом руки мелко тряслись, а сердце бешено стучало, но я пытался как можно тщательнее это скрыть. Демон был мне пока (так мне подсказывало подсознание) не по зубам. Он и в таком состоянии мог сложить меня пополам, что уж говорить, если он полностью трансформируется? Но оставить Толкита в беде я не мог.
— Что ты сказал? — удивлённо посмотрел на меня тот. — Ты защищаешь его, Итор?!
— Да. Не думаю, что Грег хотел оскорбить тебя. Он лишь проверял свои догадки, не ожидая от тебя такой мелочности.
— Мелочности, Итор?! — демон отпустил потерявшего сознание человека, после чего медленно стал приближаться ко мне. На затылке волосы стали дыбом, но я не попятился, так как это могло спровоцировать моего друга.
— Именно. Неужели твоя дворянская честь не может потерпеть? Мы не во дворце, а на пустынной дороге! Здесь все равны, не смотря на происхождение.
— Нет, не все, — внезапно спокойно возразил он, задумчиво глядя мне в глаза. — Чёловек слаб, не смотря на все свои умения. Если бы мы не повстречались на его пути, ему ни за что бы не удалось победить оборотней.
— Нет, но… Погоди, что ты сказал?
— Да-да, оборотней. Я, если ты не забыл, как и ты обладаю обострённым обонянием. Так что определить их количество не составило мне труда.
Он замолчал, задумчиво глядя вдаль и поочерёдно сгибая пальцы на правой руке. Спустя какое-то время он вновь стал меняться, с той лишь разницей, что делал он это в обратную сторону. Я украдкой перевёл дух. Повезло, что всё обошлось.
— Ты прав, мой друг. — Кривовато улыбнулся он. — Моё личное достоинство и гордость могут потерпеть.
Я мало обратил внимания на его последние слова. Имела смысл лишь первая фраза. Он только что подтвердил, что считает меня другом. Рурка сделал это сознательно, так как теперь с открытой улыбкой смотрел на меня. Сделав шаг вперёд, он протянул руку:
— Теперь скрывать нет смысла. Рурка Анно, племянник короля, ныне действующий герцог Восточной провинции, подавшийся в бега.
— Итор Кар, ранее имел титул эрцгерцога Ассиопии, ныне действующий изгнанный.
Если демон и удивился, то не показал этого. Мы достали флягу с водой и быстро привели в чувство наёмника, который бешеными глазами смотрел на нас обоих. Ну, как же. Наверно думал, что мы тут перегрызёмся. Тем временем мы поднялись и я, глядя на съёжившегося друга суровым взглядом, потребовал:
— Ну-с, рассказывай, как ты докатился до жизни такой.
Глава 11
Когда мы помогаем другим, мы помогаем сами себе…
Как Грег и обещал, к вечеру мы уже подошли к небольшой речке, которая протекала недалеко от дороги. Разбросав вещи под крепким деревом, мы по очереди ополоснулись и теперь возлежали на разложенных спальных мешках, кто о чём размышляя. Лично мои мысли крутились вокруг Рурки, вернее сказать вокруг его истории. Ничего экстраординарного. Когда-то у Цергера, короля демонов, была жена, краше которой невозможно было найти среди демонов. Он безумно любил её и позволял вытворять всё, что душе угодно. Поначалу жили они без забот, пока однажды не выяснилось, что не может король иметь детей. Лучших лекарей из всех рас приглашал он к себе, да только безрезультатно всё было, ведь бесплодие было одной из болезней, которые невозможно было излечить на Лиге. Отчаялся король, да только вот у брата его появился наследник, после чего сам он вместе с супругой погиб при невыясненных обстоятельствах. Горевал Цергер по брату, да и забрал ребёнка его к себе во дворец, дитя, которое родители успели назвать, Руркой. Оттаяло сердце демона, посветлела душа, и полюбил он племянника своего как собственное чадо, после чего и нарёк его наследником престола.
Прекрасно всё было, рос юный наследник, улыбался король, да только вот королева мрачнела изо дня в день. Наскучили ей балы, роскошные наряды, драгоценные украшения. Опротивели слуги, телохранители, а в особенности племянник, который подавал большие надежды. Не смогла она принять его, как родного, и стала козни стоить, да только в помощи нуждалась. И пришёл тогда ей на помощь виконт, чей род был богат, да не столь родовит. И стали они вместе думать, как от племянника избавиться, омрачить его жизнь. Проходили года, и королева поняла, что не любит уж мужа, что мил ей лишь виконт, что помог ей тогда. Да и сам демон не чаял души в своей знакомой, так что произошло неизбежное. Провели они ночь вместе, после чего королева вернулась к законному супругу, да только забыла она, что, благодаря узам, почувствует король измену.
В ярости был Цергер, сверкали его глаза и удлинялись клыки, да только с виду так было. Внутри же его поселился холод, сердце его было разбито, и лишь племянник, который всеми силами пытался утешить своего дядю, не позволял ему сойти с ума и совершить ошибку. Собрался король и изгнал королеву, ту, что когда-то любил. Она гордо вышла из своих бывших покоев, после чего уехала со своей новой любовью на окраины страны, после чего не появлялась на глаза другим.
С тех пор прошло немало времени, Рурка уже и думать забыл об отверженной королеве, как она вновь объявилась. Вернее, объявились её приспешники. Оказалось, что все эти годы она не сидела без дела, а собирала вокруг себя недовольных королём и его властью, коих набралось немало. Она захотела вернуть себе трон, а для этого следовало свергнуть властителя, но перед этим уничтожить всех наследников. Дальние родственники были либо убиты, либо запуганы, так что остался лишь мой друг. Цергер велел Рурке добраться до Юрона Китиаса, которому он уже сообщил о своих злоключениях и тот согласился на время приютить у себя племянника старого друга. Но, естественно, тётка прознала об этом и отправила по их следу несколько отрядов, от которых компания герцога успешно оторвалась, свернув на окраины Забытого Леса, как там-то их и настигла нечисть. Дальше я знал, потому и не стал слушать, что объяснял демон Грегу, которого мы уже считали «нашим».
Ну, что сказать. Раз уж я ввязался во всё это, придётся завершить начатое. Да и бросить демона я бы уже не смог, чего уж таить. Больно уж нравился мне этот засранец, с таким и в разведку можно, как бы сказали наши, земные, мужики. Поэтому я просто заснул, перед этим поставив вокруг нашего своеобразного лагеря защитный купол, ибо повторять прошлых ошибок я не люблю.