Устроились в доме, состояние которого не вызвало вопросов: «а не упадёт ли на меня крыша, когда буду спать?» Прохлаждаться, конечно же, не собирались, однако и находиться в напряжённом состоянии всю ночь (неизвестно, единственную ли) являлось нереальным, потому мы решили разделиться на пары, чтобы успеть хоть чуточку, да отдохнуть. Я должен был сторожить до полуночи вместе с Руркой, Грег же лишь тяжко вздохнул, да согласился с кандидатурой Ольхи, пусть и не выглядел шибко довольным. Они улеглись и почти сразу заснули, утомлённые переживаниями и неприятными новостями.
Дождавшись, когда их дыхание выровняется, принял более удобную позу, в которой все мышцы были расслаблены и не затекали конечности.
— Удобно? — тихо, но достаточно чётко для понимания полюбопытствовал принц, сверкая глазами в полутьме.
— Вполне, — кратко, но и особо болтать не резон. Не хотелось бы пропустить появления… кого-либо.
— Ты сейчас на изготовившуюся к прыжку змею похож, — простодушно оскалился тот, но что-то подсказывало мне, что данная фраза была сказана со скрытым умыслом, уж больно внимательно карие глаза следили за моим лицом. Никакой реакции не последовало, теперь для этого не приходилось прилагать больших усилий. Контролировать свои жесты, мимику и реакции я теперь мог практически не обращая внимания на подобные мелочи. Всё получалось автоматически.
Чуть запоздало равнодушно пожимаю плечами, но демон уже не смотрит на меня. Он активно уничтожает наши пищевые запасы, вгрызаясь в них абсолютно бесшумно, но яростно.
— Фто!? — с надутыми щеками он выглядел вполне безобидно, если не знать, на что способен этот индивид. — В замках кормят редко, к тому же за столом должны сидеть все влиятельные демоны королевства, многих из которых я на дух не переношу. Вот и приходилось перебиваться на кухне, а чтобы не услышали… Ну, чего ржёшь!?
— Нет, просто представил лицо Его Величества, если бы он застал своего отпрыска крадущим еду на собственной кухне, — продолжал посмеиваться я. Настроение, не смотря на грозящую нам опасность было на уровне. — Думаю, таких потрясений он ещё никогда…
Горло резко пересохло, и я не сумел закончить. Мне почудился лёгкий скрип прогнивших половиц. Рурка тут же насторожился, стреляя глазами с бешеной скоростью по сторонам и чуть прищуриваясь на некоторых предметах. Так он и остановил свой взгляд на двери.
«За ней кто-то есть»- беззвучно губами сообщил он.
«Понял, буди остальных, а пока…»
Нас прервали. Дверь без единого звука отворилась, словно была нова и хорошо смазана, и представила нашему взору ту самую старуху. Люга, так, кажется, её звали. Она, совершенно не обращая на нас внимания, прошаркала мимо и попыталась приблизиться к спящей девушке, но демон преградил ей путь, я же встал позади.
— Ловко ты обнаружил меня, демон, — поощрительно улыбнулась она Анно щербатым ртом, соизволив обратить на него внимание. — Ты ведь маг редкой силы, не так ли? Молодец, у тебя был хороший учитель, не каждый бы сумел заметить меня.
Затем она резко развернулась, и её уродливое лицо оказалось в паре сантиметров от моего собственного. Мутные, грязно-серого цвета глаза буквально впились в мои, и не желали отпускать. Хотелось отвести взгляд, но я стоял ровно, даже не дёрнувшись.
— Вот уж кого не думала встретить здесь, так это тебя, — прошамкала она, растягивая гласные и безумно улыбаясь. — Поразительно, как такое может быть.
— Зачем ты здесь, ведь сама говорила, что ночью здесь опасно.
— О, так это для вас, а я здесь в полной безопасности. И знаешь почему? — она подмигнула, и, не дождавшись вопроса, тут же ответила на свой собственный, приблизив своё лицо и прошептав мне в левое ухо. — Потому что опасаться надо было именно меня…
Едва успев пригнуться, пропускаю мелькнувшие там, где была моя голова, щупальца. Они с треском играючи разрезают толстые брёвна, на обратном пути превращая их в щепку. Старуха закатывается хохотом классического злобного гения, но на данный момент мне не до шуток, ибо это действительно звучит угрожающе и безумно. А безумец может сотворить всё, что только возможно и невозможно.
— Не мешайся под ногами, жалкий червь, — шипящим, потусторонним голосом сопроводило свой удар хвостом существо, отбрасывая ринувшегося было на него демона. — Тобой я займусь позже, а пока хочу полакомиться этим прелестным созданием, чья сила на запах превосходна, не могу даже представить, какова на вкус.
Человеческая кожа споро слезала с огромного тела, которое всё продолжало расти, угрожая разнести хлипкое строение на куски. Серебристая чешуя с бьющим по нервам скрежетом соприкасалась с уже прогибающимся полом, перемещая своего владельца всё ближе и ближе к никак не просыпающейся девушке с мужчиной.
— Оно наслало усыпляющие чары! — ответил на мой безмолвный вопрос Рурка, силясь приподняться. На его красном лысом черепе кровь была видна даже более отчётливо, чем могла на человеческом. Рука выгнулась под прямым углом, а одна из лодыжек свёрнута.
— Я выкарабкаюсь, Итор! Помоги им!
Выхватив из его поклажи подаренный мною кинжал, с разбегу прыгаю на спину существа (если она у него есть) и несколькими движениями раздираю на удивление мягкую кожу чудовища (похоже, пока тело не приобретёт нужные размеры, то будет беззащитно). Оно страшно ревёт и один движением скидывает меня с себя, бросаясь следом столь стремительно, что я едва успеваю его заметить.
— У-умр-р-ри, през-зре-енный!! — рявкнула змея, а это была именно она, странная, пугающая, но всё-таки змея.
— Попр-робуй достать! — в азарте воскликнул я, ускоряясь и уходя от броска. Рептилия разъярённо взвизгнула и кинулась следом. Я же постепенно уводил её от разрушенного домика, однако при этом не увеличивая дистанцию между нами, ибо просто не мог этого сделать. Оно превосходило меня в скорости и силе, но не могло уследить за маленьким человеком. Всё это напомнило мне старый мультик, в котором муравей кусал лису, не причиняя ей особого вреда, но при этом ужасно её раздражая и умудряясь не попасть под острые клыки. Правда сейчас было непонятно, кто же победит, но я был уверен, что теперь мои друзья в безопасности. Змея не успеет добраться до них до рассвета, а при свете дня оно беспомощно, иначе появилось бы раньше.
Собственная жизнь не волновала, все страхи и сомнения отошли в сторону, уступив место ярости и охотничьей горячке. Победить, победить любой ценой — странным взбадривающим ритмом стучало в голове и не желало отпускать. Я видел лишь противника, врага, соперника, посягнувшего на моих собратьев, а за это придётся заплатить.
На руках выступили десятисантиметровые когти, которые с лёгкостью вспарывали затвердевшую чешую змеи, оставляя на ней короткие кровавые прорези, однако от кровопотери она не могла ослабнуть, так как жидкость практически тут же затвердевала, закупоривая рану. Я наносил удары, уворачивался, вновь бил, пару раз даже умудрился укусить за самый кончик хвоста, однако и рептилия в долгу не оставалась. Лишь половина атак приходились мимо, остальные же нанесли сильный урон. И в отличие от противника, мои повреждения сочились алым соком, и тот это прекрасно видел.
— Ты не девчонка, но тож-же должен быть не чёр-рствым, мальчиш-шка. Мне надоело с-сс тобой воз-зиться, пора з-заканчивать!
Рывок, каких змея не делала ранее, и огромная пасть захлопывается под ногами, прихватив заодно и часть земли, а я проваливаюсь в небытие, наконец, придя в себя и успев лишь отчаянно вскрикнуть от ужаса, ведь умирать во второй раз я не планировал столь скоро…
Очнулся от ощущения влаги, проникающей повсюду. Распахнув глаза, подскочил, вернее, попытался подскочить. Поскользнувшись, вновь низвергся в покрытые слизью стенки не то кишечника, не то уже и вовсе кишок. Горький ком поднялся по горлу, но я сглотнул его обратно. Не хватало ещё, чтобы меня вывернуло внутри недоделанной змеюки. Боги, за что вы так меня не любите? Ведь вы не знаете, что я помогаю Мирре, так почему же?..