– Джон!
Джон обернулся: Луис стоял в шаге от него и смотрел на него с недоумением.
– Я уже три раза тебя позвал, – сказал он.
Джон пожал плечами и обвел рукой беспорядок вокруг.
– Слушай, парни хотят пойти выпить после работы. Ты с нами? – спросил Луис.
Джон помялся.
– Соглашайся! Тебе на пользу пойдет – ты только работаешь и спишь.
Он добродушно хохотнул и хлопнул Джона по плечу.
– Ага, на пользу, – Джон улыбнулся, опустил голову, и улыбка сползла с его лица. – Просто у меня сейчас полный завал.
Он постарался, чтобы это прозвучало убедительно.
– Ну да, полный завал. Скажи, если передумаешь.
Луис снова хлопнул Джона по плечу и направился назад к погрузчику. Джон посмотрел ему вслед. Он отказывал коллегам уже не в первый раз, и даже не во второй и не в третий. Наверное, в конце концов они прекратят попытки – сдадутся рано или поздно. Может, это и к лучшему.
– Джон! – позвал другой голос.
Что еще?
Это был прораб, который окрикнул его из дверей конторы – трейлера, привезенного на время стройки и кое-как установленного на земляной насыпи.
Джон пробрался сквозь стройплощадку и нырнул за виниловую занавеску в дверь трейлера. Минутой позже он оказался перед складным столиком напротив прораба. Стены внутри трейлера были отделаны пластиковой обшивкой, имитирующей дерево, которая едва держалась.
– Ребята мне тут говорили, что ты какой-то рассеянный.
– Я сосредоточен на работе, вот и все, – сказал Джон, выдавливая улыбку и стараясь сдержать нарастающее раздражение.
Оливер неубедительно улыбнулся в ответ.
– Сосредоточен, – повторил Оливер.
От удивления Джон перестал улыбаться.
– Слушай, я дал тебе шанс, потому что твой кузен сказал, что ты трудолюбивый. Ты самовольно ушел с предыдущей работы и не вернулся. Я закрыл на это глаза. Ты понимаешь, что я рисковал из-за тебя?
Джон сглотнул.
– Да, сэр, я знаю.
– Прекрати называть меня «сэром». Лучше послушай меня.
– Но я делаю, что мне говорят. Не понимаю, в чем проблема.
– Ты медленно реагируешь и витаешь в облаках. Ты не работаешь в команде.
– Что?
– Это зона активного строительства. Если мечтать на ходу или не думать о безопасности других, кто-нибудь получит травму или погибнет. Я не говорю, что вы должны делиться секретами и проводить вместе выходные. Но надо работать в команде. Ребята должны знать, что в нужный момент ты не подведешь.
Джон понимающе кивнул.
– Это хорошая работа, Джон. И думаю, парни тут работают хорошие. Сейчас с рабочими местами не очень, и мне нужно, чтобы ты включил мозг. Если еще раз увижу, что ты где-то витаешь… в общем, не ставь меня в неловкое положение. Тебе ясно?
Джон стоял на вытертом коричневом ковре передвижного офиса, как нашаливший школьник в кабинете директора.
– Ладно. Иди.
Джон вышел. Головомойка пришлась на последние минуты рабочего дня. Он помог Сергею убрать кое-какое оборудование и направился к машине, небрежно попрощавшись.
– Эй! – окликнул Сергей. – Последний шанс!
– Я… – Джон прервался, краем глаза приметив начальника. – Может, в следующий раз.
Но Сергей продолжал настаивать:
– Ну давай же, мне нужна отговорка, чтобы не ходить в заведение к новому парню. Дочка всю неделю туда просится. Люси ее отведет, а мне от роботов не по себе.
Джон остановился, мир вокруг замер.
– В какое еще заведение?
– Так ты идешь? – снова спросил Сергей.
Джон попятился, будто подошел слишком близко к краю пропасти.
– Может, в другой раз, – ответил он и решительно направился к машине.
Машина была старая, коричневато-красного цвета и сошла бы за крутую для старшеклассника. Теперь же она напоминала, что Джон остался подростком, который так и не повзрослел. Меньше чем за год она превратилась из статусной в повод для стыда. Он плюхнулся на сиденье, подняв клубы пыли. Руки дрожали.
– Соберись.
Он закрыл глаза и схватился за руль, стараясь унять дрожь.
– Теперь это твоя жизнь, и ты с ней справишься, – прошептал он, а потом закрыл глаза и вздохнул. – Звучит как занудство в духе моего отца.
Он завел машину.
Обычно путь до дома занимал десять минут, но он выбрал дорогу, которая займет целых полчаса, словно не желая ехать через город. Так не было риска встретить людей, с которыми не хотелось разговаривать. Работай в команде. Даже разозлиться на Оливера не получалось. Джон действительно больше не мог работать в команде. Почти полгода он шел из дома на работу и обратно, как поезд по расписанию. Иногда заходил за продуктами, и на этом все. Говорил только при необходимости, старался не смотреть в глаза. Вздрагивал, когда с ним заводили беседу и, если приветствовали коллеги, даже когда незнакомец спрашивал, который час. Он не уходил от разговора, но все лучше осваивал умение говорить, одновременно удаляясь от собеседника. Он был неизменно вежлив, но всегда четко показывал, что ему срочно нужно в другое место. При необходимости просто разворачивался в противоположном направлении. Иногда он чувствовал, что будто бы тает в воздухе, и когда его замечали, это досаждало и расстраивало.