Но после четвёртого Прыжка они внезапно оказались не одни.
Дети были в классе, когда это произошло. Мисс Кордосо показывала им изображения Эос Пять, её суши и морей, крупнейших рек.
– Мало какие из этих географических объектов получили имена, – сказала она. – Когда вы прибудете на место, одной из ваших обязанностей в качестве первых колонистов будет дать им названия. Арнольд, какое имя ты дал бы этой горе?
– А… Я не знаю. Гора Эверест?
Она наградила его тёплой улыбкой.
– Конечно, мы можем называть объекты в честь тех или иных мест нашей родины. Многие колонисты так и поступали: например, так был назван Новый Амстердам, который затем стал Нью-Йорком. Или мы можем называть их в честь самих колонистов – как случилось с Рондонией в моей стране[6]. Но ещё вновь открытые места могут быть названы в честь какого-то особенного человека. Кого выберешь ты?
Крупный неуклюжий мальчик, казалось, язык проглотил. Он заёрзал.
– Эм… Может быть, гора Глория, мэм? Это… эм… имя моей мамы.
Тут некоторые ребята прыснули, и Арнольд покраснел, но мисс Кордосо снова улыбнулась:
– Чудесная идея. Я уверена, твоя мать была бы очень рада…
– ВНИМАНИЕ, ВНИМАНИЕ! ПРЕКРАТИТЬ ВСЮ НЕПЕРВООЧЕРЕДНУЮ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ. НЕМЕДЛЕННО ПРОЙТИ К КАПСУЛАМ ДЛЯ СНА. ПОВТОРЯЮ: НЕМЕДЛЕННО ПРОЙТИ К КАПСУЛАМ ДЛЯ СНА.
Голова Корабля возникла на всех экранах в классе.
– Пожалуйста, покиньте этот класс и следуйте за световыми указателями к капсулам для сна. Пожалуйста, оставьте все свои вещи на месте. – Лицо его выглядело, как обычно, спокойным. Дети вытаращили глаза.
– С-спасибо, Корабль, – сказала мисс Кордосо. – Дети, прошу вас…
– Что происходит? – с тревогой спросила Люсиль. – Что такое… что происходит? Que se passe-t-il?[7] Мы в опасности? Что?..
Прерывая поток вопросов, мисс Кордосо подняла руку.
– Ребята, всё в порядке, это просто Прыжок. Вперёд, пойдёмте, как мы тренировались.
Вихан и Арнольд уже встали, готовые идти, как и Миккель. Бет поднялась и тронула за плечо Лорин, которая так самозабвенно печатала на планшете, что Бет пришлось силой поднимать её на ноги.
Она подалась к Люсиль.
– Всё хорошо, Люсиль, – сказала она самым своим весёлым голосом. – Скорее всего, это просто учебная тревога.
Люсиль повернула к ней встревоженное лицо, но всё же согласно кивнула:
– Oui[8].
Они вышли из класса и влились в поток детей постарше и малышни. Дети помладше были явно взбудоражены происходящим, ребята постарше делали вид, будто всё это скукота, рутина. Бет не обманывалась. Это была не учебная тревога. Она чувствовала это.
– Как думаешь, что случилось? – спросила она у Миккеля.
Он задумался.
– Может, это лущители.
Бет так и передёрнуло.
Похоже, это было неизбежно, что во всём изведанном пространстве космоса с его вакуумом, астероидами и даже внеземными формами жизни самую большую опасность для людей представляли вовсе не они, а другие люди. Это были скитающиеся по космосу группировки воров, пиратов и убийц, выживающие благодаря грабежу. Одни из них провозглашали себя официальными организациями с реальными претензиями к человечеству и стремились жить своей жизнью. Остальные же просто гребли всё, до чего дотягивались. Пищу, топливо, оборудование и даже людей – в качестве пленников. Они могли обобрать корабль-колонию до пылинки, затерянной в космосе. У группировок было множество различных имён, но коллективно они были известны как лущители.
Шепоток пробежал по цепочке детей. «Лущители? Может быть, это они? Нас взяли на абордаж? Они захватили грузовой отсек? Они могут прорезать обшивку»…
Перед ними вновь возникла голова Корабля. Точнее говоря, его головы появились в нескольких точках вдоль вереницы детей, и все хором заговорили.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие, – сказали они. – Это не атака лущителей. Следуйте к капсулам для сна. Я повторяю: это не атака лущителей.
– Вы слышали, что сказал Корабль, – крикнул властным голосом Вихан. – Всё, что от нас требуется, пройти к капсулам – и довольно сеять панику! – Он адресовал Миккелю строгий взгляд, но Миккель просто пожал плечами.
Наконец они добрались до своего капсульного отсека. На этот раз родителей не было, взрослые оставались на своих постах.