Похоже, она говорила вполне серьёзно.
– Извините, – сказала Бет. – Так. В первый день… – Она постаралась припомнить. – Арнольд и Лорин поцапались. Нет, точнее, Арнольд спровоцировал ссору. Он забрал у Лорин планшет и отказывался его возвращать. И я… эм… вмешалась.
Майор Грейлинг сверилась со своими записями.
– Вы напористо подошли к Арнольду, кричали и оскорбляли, и потребовали, чтобы он вернул планшет.
– Я… ага.
– И это сработало?
– Вроде как.
– Нет, не сработало. И почему это не сработало?
– Сработало, Лорин ведь получила планшет обратно!
– Она получила свой планшет обратно потому, что Вихан Джоши приказал Арнольду вернуть его. Скажите мне, что произошло бы, если бы Вихана там не было?
Бет вспомнила, каким громадным вдруг показался Арнольд, когда она встала перед ним.
– Он, вероятно, размазал бы меня по стенке, – признала она.
Губы майора Грейлинг дёрнулись. Это была улыбка?
– Тогда почему вы это сделали?
– Ну вы понимаете… Лорин маленькая, а он… Это просто было не…
– По сравнению с Арнольдом все выглядят маленькими, включая вас саму. Вы были знакомы с Лорин самое большее двадцать минут, не имели ни малейшего представления о тактической ситуации, но всё же без единого сомнения рванули через комнату и стали угрожать крепкому юноше. И результат был едва ли не катастрофическим.
– А что ещё мне было делать?! – огрызнулась Бет. – Извините. Я хочу сказать, что я не думала тогда о результате. Она была в беде.
– Хм. – Майор что-то написала на своём планшете. Не поднимая головы, она сказала: – Расскажите мне о Вихане.
Сбитая с толку, Бет пожевала губу. Это ещё одна ловушка? Проверить, насколько она лояльна или что-то в этом роде? И что она должна отвечать? Что это за экзамен такой?!
– У Вихана хорошо получается командовать, – выдавила она наконец. – Он знает всё что надо, ну понимаете, систему командования, теорию и принцип работы многих устройств. И он действительно хорош на практике. Типа… у него получается делать так, чтобы люди повиновались ему. Его слушаются.
– Почему?
Бет пожала плечами.
– Не знаю. Просто слушаются и всё.
Майор фыркнула:
– Бет, это неподходящий ответ. Попробуйте ещё раз.
– Ну… – Девочка глубоко вздохнула и собралась с мыслями. – В нём чувствуется уверенность, – сказала она. – Вихан говорит так, будто точно знает, что люди непременно сделают то, что он хочет… И они правда делают! – Помолчав, Бет прибавила: – И сидит он правильно.
Майор нахмурилась.
– Что вы имеете в виду?
Бет сама не до конца понимала. Это просто пришло ей в голову.
– Ну я хочу сказать… вот в столовой он сидит вразвалочку, ну… расслабленно. В школе он другой. С мисс Кордосо он держится… – Она вспомнила то, что подумалось ей тогда: – Отстранённо. Но на командной подготовке он стоит, как солдат, по стойке «смирно». Он всё время разный.
– И что с того? Почему это важно? – Майор наклонилась вперёд и пристально посмотрела на Бет, словно пытаясь прочитать ответ у неё на лице. В голове у девочки пронеслось: «Да я не знаю! И почему я это сказала?»
«Думай».
Она задумалась. Майор постукивала своим стилусом по краю планшета, но Бет не обращала на неё внимания. Она думала.
– Когда Вихан с другими детьми, то расслаблен, – медленно сказала Бет. – Он показывает, что полностью уверен в себе и подбадривает их, а им это нравится. Он словно капитан Кир, держится так, что всем непременно хочется впечатлить его.
– Ох, ну разумеется, чудесный капитан Кир, – протянула майор.
Бет не знала, как на это отвечать, поэтому оставила слова без внимания.
– Ну а потом, когда он на уроке… Мисс Кордосо ведь сама безмятежность. И вот он держится как… как сын короля со своим наставником. Он показывает, что мисс Кордосо вроде… слуги, отказываясь признавать её авторитет. Но на командной подготовке Вихан осознает вашу власть и авторитет как вышестоящего офицера. Поэтому становится хорошим солдатом. Он не может взять власть, поэтому занимает роль замкомандира. И всякий раз в новой ситуации он знает, как максимально контролировать происходящее.
Майор откинулась назад, её лицо ничего не выражало.
– И Вихан, по-твоему, хороший лидер?
Бет пожала плечами.
– Наверное. Он не боится ответственности и сохраняет спокойствие даже в непростых ситуациях.
– И это делает его хорошим лидером?