– Да. Я хочу сказать… у него легко получается быть таким. – Она поразмыслила мгновение, а затем затрясла головой. – Нет. Я не… – Бет колебалась. – Я не думаю, что ему есть дело до окружающих, – сказала она наконец. – Вихан наблюдал, как Арнольд задирает Лорин, и не вмешивался, пока все не обратили на них внимание. У него хорошо получается командовать, но его нельзя назвать хорошим командующим, потому что ему плевать.
Это звучало немного предательски, словно она ябедничала. Но это было правдой.
– А что насчёт вас? – негромко спросила майор. – Вы хороший лидер?
Бет засмеялась, как только поняла, в чём был подвох.
– Нет, – сказала она даже с некоторым облегчением. – Нет, совсем нет. Мне не плевать, но я не имею авторитета. Мне хотелось бы быть хорошим лидером, но увы.
– Хм, – сказала майор. – Ладно. – Она записала что-то ещё у себя на планшете. – Благодарю вас, мисс Маккей, – сказала она. – На этом всё.
Она продолжила писать, и прошло несколько секунд, прежде чем Бет поняла, что интервью закончено. Девочка неловко встала и вышла.
Позднее она рассказала об этом маме, когда они шли к капсулам для сна перед еженедельным Прыжком. Мама Бет шагала широким летящим солдатским шагом, словно бы пожирающим расстояние. Девочка то и дело переходила на трусцу, чтобы не отставать.
– Думаю, я провалила экзамен по командной подготовке, – сказала она.
Мама замедлилась.
– Правда?
– Ага. Интервью.
Они почти дошли до капсул. Мама остановилась перед дверью.
– Это майор Грейлинг сказала тебе?
Бет пожала плечами.
– Да нет. Вроде как я ей это сказала.
Её мама собиралась что-то произнести, но по кораблю пробежала лёгкая, едва ощущаемая дрожь. Мама взглянула на экраны и нахмурилась.
– Подожди, – сказала она. – Корабль? Что происходит?
Он появился перед ними:
– Была замечена небольшая аномалия в трёхстах километрах от корабля. Она будет обследована перед инициацией Прыжка.
В коридоре раздался звук быстрых шагов, и спустя мгновение они увидели капитана Кира. Он появился из-за угла, застёгивая на ходу свой лётный скафандр. Капитан выглядел растерянным и встревоженным, как показалось Бет. Но его лицо прояснилось, когда он заметил их.
– Ну вот, я опять иду на дело, – сказал он и засмеялся. – Привет, Бет.
Мама Бет спросила:
– Знаешь, что происходит?
Он покачал головой:
– Нет. Скорее всего, ничего. Или вторжение инопланетян. Как обычно.
Она улыбнулась.
– Задай им жару, Генри.
– Непременно, – ухмыльнулся он, глядя на Бет. – Присмотришь за кораблём в моё отсутствие?
Девочка в ответ улыбнулась:
– Конечно!
Мама Бет проводила взглядом убегающего капитана и, кажется, хотела что-то сказать, но вместо этого потрясла головой и подтолкнула дочь в отсек Сна. Корабль был там, готовя всех по стандартной процедуре.
– Цикл юношеского сна начнётся через пять минут, – сказала голограмма. – Пожалуйста, убедитесь, что вы заняли место в своей капсуле для сна. Цикл молодёжного сна начнётся через тридцать минут. Пожалуйста, пройдите в свои капсульные отсеки.
Бет влезла в свою капсулу и подняла глаза. Мама с улыбкой смотрела на неё.
– Я, знаешь ли, говорила о тебе с майором, – сказала она. – Ты ей нравишься. Могу поспорить, ты показала себя на экзамене совсем не так плохо, как тебе кажется.
Бет удивлённо распахнула глаза.
Её мама пожала плечами:
– И это был всего лишь первый семестр.
– Цикл юношеского сна начнётся через четыре минуты, – сказал Корабль.
– Кроме того, – сказала её мама, – я слышала, что… что… Что за?!.
БАХ!
Раздался грохот, такой громкий, будто стена давления ударила Бет по ушам. Её оглушённая мама пошатнулась. Корабль дёрнулся.
Взревела сирена, и красные аварийные огни завращались в помещении, рассылая сигналы тревоги.
– ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОМУ ПРЫЖКУ. ПОВТОРЯЮ: НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК. ПРИМИТЕ ПОЗИЦИЮ ДЛЯ ПРЫЖКА. ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ…
– Статус! – крикнула мама Бет. – Корабль, статус! Корабль!
– НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ…
– Мама! – Бет приподнялась, но стеклянная крышка капсулы уже захлопнулась, замуровав её внутри. – Мама!
Её мама смотрела на неё.
– Всё хорошо! – крикнула она. – С тобой всё будет хорошо!
– ДВЕ, ОДНУ…
Мама Бет исчезла. Капсула исчезла. Комната и Корабль и тревожные огни исчезли.
Бет исчезла.
9
Событие
– Я жива, – думала Бет. – Я жива. Шум, который я слышу… это дыхание. Я дышу. Я уже проходила через это. Я уже чувствовала это. Я…