Девушка вдруг почувствовала, что неведомая сила тянет, влечет ее к бойцу. В мозгу промелькнула безумная мысль о близости с наемником. Ерунда, конечно, но почему бы не помечтать, не представить себя в объятиях смелого, страстного гладиатора. А ведь это, наверное, замечательно.
Аланка блаженно закрыла глаза.
— Хочешь пить? — раздался хрипловатый голос мужа.
Эвис тут же повернулась к Дейлу. В руке плайдца стакан с прохладительным напитком. Девушка совершенно выпала из реальности. В шоу опять перерыв. Обслуживающий персонал убирает с арены трупы убитых воинов. Кресло герцога пустует. Правитель куда-то вышел.
— Спасибо, — вымолвила аланка, принимая стакан.
— Организаторы приготовили сюрприз, — тихо произнес Дейл. — Битва будет запоминающейся.
— Не сомневаюсь, — сказала Эвис.
Девушка грустно усмехнулась. Она никогда не любила Лану. Маленькая, угловатая, вредная сестра раздражала ее. Лана вечно лезла не в свои дела и путалась под ногами. Случай с Волком характерен. Эту сцену аланка запомнила хорошо. Сестра наступает в лужу и дает грязному, окровавленному солдату белоснежный платок.
Эвис долго язвила по этому поводу. Якобы, других поклонников, кроме рабов, у Ланы нет. Парадокс, но сестра оказалась права. Наемник заслуживал награду. Разумеется, юноша никому бы из них не достался, однако вкусы девушек совпали. Конкуренция абсолютно во всем. Гибель Ланы избавила аланку от лишних проблем. Покушение, организованное на мать, принесло хоть какую-то пользу.
Андрей сидел в кресле и лениво пил теплую воду. На голографическом экране повторялись эпизоды последней схватки. Рядом расположились два его партнера. Они тоже без доспехов. Внезапно открылись ворота, ведущие в коридор. В помещение вбежал Клевил. Глаза у Браена неестественно выпучены, на щеках и шее красные пятна, по лицу течет пот. Состояние распорядителя трудно назвать волнением, бедняга напуган. Кроме того, плайдец явно бежал. Дыхание сбивчивое, прерывистое.
— Сержант! Где сержант? — громко закричал Клевил. — Я здесь, — откликнулся Норкати, направляясь к Браену.
— Немедленно внеси коррективы в состав группы, — проговорил распорядитель. — Включи в нее Одинокого Волка.
— Вы с ума сошли! — возразил Эдвин. — Он только что после боя. Не успел даже отдохнуть.
— Понимаю, но ничего не могу сделать, — пожав плечами, ответил плайдец. — Это не моя воля.
— Я знаю условия соглашения, — произнес сержант. — Парень должен выходить на арену один раз в год.
— Плевать на соглашение! — грубо рявкнул Клевил. — Таково личное распоряжение герцога.
— Поставьте в известность правителя, — предложил Норкати.
— Хватит молоть чушь! — взорвался Браен. — Я не собираюсь спорить с рабом. Сейчас вызову наблюдателей, и мы быстро все решим.
— Ладно, — сдался Эдвин. — Но тогда позвольте мне произвести еще ряд замен.
— Нет времени, — отрицательно покачал головой распорядитель. — И так выбиваемся из графика.
— Но я-то здесь, — сказал сержант. — С моей комплекцией в отряде немало солдат.
— Торопишься умереть? — глядя в упор на Норкати, спросил плайдец.
— Никто не живет вечно, — улыбнулся Эдвин.
— Хорошо, будь по-твоему, — после паузы вымолвил Клевил. — У тебя десять минут. Советую не опаздывать.
Браен тут же исчез. Сержант посмотрел на новичков и выругался. Подобного подвоха он не ожидал.
— Волк, что-то объяснять надо? — произнес Норкати.
— Я не глухой, — сказал Андрей, натягивая на мокрую майку кольчугу. — Ты зря ввязался…
— Увидим, — проговорил Эдвин, выискивая среди воинов человека с подходящей фигурой.
Несмотря на грозные реплики распорядителя, выход на арену задержался. Сигнал прозвучал только спустя четверть часа. Зрители, уставшие от ожидания, шумно требовали продолжения шоу. Финальное сражение — самая эффектная, самая захватывающая часть представления.
Поднявшись по лестнице, воины выстроились в две шеренги возле ворот. Публика сразу заметила стоящего на левом фланге Одинокого Волка. По рядам пробежало оживление. Плайдцы радостно закричали. Организаторы дали им возможность еще раз понаблюдать за действиями талантливого гладиатора.
Между тем, показался противник. Бойцы двигались плотной группой. Большие прямоугольные щиты, длинные копья, начищенные до блеска латы. Толпа снова взревела. Вскоре стало ясно почему. Впереди гордо вышагивал огромный воин. В знак приветствия он поднял вверх огромную двойную секиру. Создавалось впечатление, что Норкати читает мысли устроителей. Без сомнения, это отряд преступников, привезенных с Маоры. Возглавляет его Свирепый Хлем. На сегодняшний момент лучший гладиатор Ассона.