Хвост Дракона аккуратно коснулся плеча девочки.
— Это не выход, поверь старику. Да и потом, семейная жизнь это такая штука... Самостоятельная. Сама не устроилась, уже не устроишь. Но... Лепа! Золото знаешь где... Там в пещере, в углу навалено.
— Вот здорово! — воскликнула Мита. — А можно посмотреть, как оно там навалено? А кто его навалил, ты знаешь? А сколько его там? Оно там что, прямо в куче? Я еще никогда не видела, чтобы золото было в углу навалено, даже в книжке. У нас в замке оно все по сундукам, да под семью замками, а так посмотреть хочется, как оно в куче! А что, если...
— Мита! — прикрикнул Лепа. — За-мол-чи! Как мы его понесем, в таком случае? Мы даже мешков не взяли.
— Вот тебе раз, — усмехнулся Дракон, снова ошпарив пещеру. — Пришли клянчить золото и даже тары не захватили.
— Я думал, у тебя тут все в бочках и сундуках, — расстроился Лепа своему упущению. — А у тебя навалено...
— Конечно навалено, — ответил Дракон с укоризной. — Ты подумай, сколько лет этому золоту. Во-первых, все бочки и сундуки уже давно сгнили. Об этом ты мог догадаться?
— Ну-у...
— Во-вторых, во всем этом мусоре теперь не разобраться и целой стае драконов. Так что не требуй невозможного от пожилого простуженного ящера. Ладно. — Дракон шмыгнул носом. Огоньки в ноздрях вспыхнули. — Придумаем что-нибудь. Дай-ка я тут слетаю, недалеко... А то, пока вы на корабль, потом обратно... До свету не управимся. Еще ведь грузить. Пойдем-ка.
Тогда голова Дракона поднялась и подалась вперед. За нею из темноты показалась мощная шея, огромное туловище, крылья. Черная чешуя сверкала золотистыми искрами в пламени очага. Дракон, скрежеща драгоценной броней по камню, обогнул огонь и скрылся в черноте коридора — только хвост, сужаясь, уволокся вслед.
— Пошли! — прокатился по коридору рык, и стены осветились багровым.
Ребята последовали за Драконом и вышли на улицу. Уже опустилась ночь. Ветер не утихал, и было по-прежнему холодно. Огромный Дракон замер у зева пещеры на мощных полусогнутых лапах. Ноздри и пасть рдели глубоким огнем.
— Заодно разомнусь, — сказал ящер с удовлетворением.
— Мне бы такие паруса! — отозвался Лепа, разглядывая Дракона, как тот разворачивает могучие крылья.
— Тебе ни к чему, — заметил Дракон, повернув голову с мерцающими зрачками. — Твой корабль раза в четыре легче меня. Ждите, я скоро. Так, ветер западный...
И тогда Дракон, сделав короткий разбег, выбросил крылья в стороны, ударил ураганным толчком, тяжело и мощно поднялся в ветер, стал набирать высоту и скрылся во мраке. Но через полминуты — ребята, завороженные, продолжали глазеть ему вслед — высоко, под самыми тучами вспыхнул фонтан огня, осветив снизу облачную бахрому. Ребята успели заметить, как Дракон, мощно двигая крыльями, вонзился в толщу туч и исчез.
— Вот это да! — закричала Мита. — Вот это я понимаю Дракон! Даром что с насморком! Вот это я понимаю Дракон!
— Дракон как дракон, — заворчал Шеда. — Чего тут удивительного? Драконы должны летать и жечь.
— Да хватит ведь! — зашипел Лепа. — Хватит! Чтобы я с вами еще раз связался! Сидим и ждем, молча. Ясно?
— Ну вот и молчи сам! — воскликнула Мита. — А то расшипелся!
— Тьфу на тебя, — сдался пират, отошел и уселся на землю, обхватив руками голову.
— И еще обзывается. Мало ему, что шипит. Еще обзывается!
Они устроились на пороге и принялись терпеливо ждать.
Дракон обернулся быстро. Через полчаса он еще раз зажег в тучах сигнальный огонь и ринулся на посадку. Он несся к пещере с устрашающей скоростью, но шагов за пятьдесят, у самой земли, раскинул упругой плоскостью крылья, снова взлетел — невысоко, сбрасывая резко скорость — завис и мягко спружинил на лапы точно у входа. Ребят чуть не сбило с места шквалом из-под драконьих крыльев.
Мита от восторга запрыгала и захлопала:
— Вот это да! Замечательно! А что, все драконы так приземляются? Потрясающе!
— Ничего потрясающего, — заметил Шеда с некоторым раздражением. — Полетай так с тысячу лет, еще лучше получится.
— Опять начинается, — вздохнул Лепа, обращаясь на этот раз к Дракону. — Знаешь как они мне надоели!
— Знаю, мой мальчик. — Дракон выплюнул порванный невод, в котором громоздились пустые мокрые бочки. — Вот вам тара, и пойдем отгружать золото.