— Полундра! Спасите! Полундра!
В дверь просунулась лепина голова.
— Не трогайте птицу!
— А я и не собиралась трогать, — обиделась Мита, возвращаясь к диванчику. — Я ведь посмотреть только. Откуда он у тебя? Смотри, Шеда, значит попугаи бывают. Он разговаривает? А то у нас в Замке...
Лепа исчез. Наверху снова загремели хриплые приказания. Команда носилась по палубе, громыхая подошвами. Лепа ругался.
— Да не эту, тупица ты лопоухая. Вермух, пойди лучше ты сюда! А то этого уже давно пора натянуть на мачту, тогда и парусов нужно не будет. Гумка, тупица! Кто же так затягивает! За что мне такое наказание? Да не эту! Щас как пойдем вверх килем, башка твоя лопоухая! Все, выкину, всех! Рыб покормить, а то зима, голодные.
— Строгий, — сказала Мита, прислушиваясь. — Но заботливый.
Несмотря на такую сумятицу, паруса были поставлены, и корабль набирал ход. Ветер здесь, вдали от берега, посвежел, волны пенились, били в борт. Мита не удержалась, выскочила на палубу, пробежала на бак, вцепилась руками в леера и застыла. Ветер сорвал капюшон, взметнул волосы. Девочка стояла, вертя головой, оглядывая море, рваные тучи, угрюмый рассвет, натянутые паруса.
— Вот это здорово! — Она обернулась к Лепе, который тотчас же кинулся вслед. — А ты заставляешь нас сидеть в ящике!
— Еще бы не здорово, — хмыкнул Лепа, схватив ее за руку. — Ты хотя бы предупреждай, что бежишь топиться! Тебя щас сдует к морским собакам, и как тебя тут ловить? Я не буду.
Он указал на бурные воды.
— А я не утону.
— Все вы так говорите, — сказал Лепа угрюмо, но уже не сердито. — Нравится?
— Ужасно! Я никогда не плавала в лодке с парусом.
— Значит так, — зашипел Лепа, снова вскипая. — Или ты говоришь правильно, или я засуну тебя все-таки в ящик и не позволю гулять по палубе, смотреть в море и дышать свежим ветром. Ясно?!
— Конечно! — Мита не переставала улыбаться. — Но я же не знаю! Я же никогда не...
— Ходила под парусом, — подсказал Лепа сурово.
— Ну да. Если я что не так ляпну, ты не ругайся, а скажи как надо. Вы все только и зубоскалите, когда что не так. А помочь-подсказать, чтобы лучше было, никогда.
— Кто это мы все?
— Люди.
— Ага, — хмыкнул Лепа, опять разглядывая девчонку. — А ты кто, в таком случае? Или ты все-таки имеешь в виду, что женщина не человек?
— Мита, не пререкайся с капитаном, — вмешался Шеда, который кинулся вслед за Митой на палубу. — С капитанами не пререкаются.
— Я не пререкаюсь.
— Но...
— Все! — взвыл Лепа, хватаясь за голову. — В ящик! Щас же!
— Ну-у! — расстроилась Мита. — Ты гадкий и бесчеловечный! Ты обещал!
— Вермух! — заорал Лепа, кидаясь прочь. — Куда ты ее затягиваешь, дубина безглазая! Кубрулукук, тупица лопоухая, ты нас щас всех отправишь рыбам на завтрак! Чтобы я еще раз взял тебя на дело? Да чтоб тебя, наконец, сдуло! Гумка, не перекладывай так, чтоб тебя! Кто же так перекладывает? Щас тебя как на штурвал намотаю!
— Не пререкайся с капитаном! — ужасался Шеда, расхаживая взад-вперед перед девочкой. — Нельзя с капитанами пререкаться!
— Я не пререкалась. Он сам обещал!
— И что же он обещал?
— Что надо, то и обещал.
— Ну все, ну все, — стал мириться Шеда. — Обещал, значит сделает.
— Как здорово! — Мита смотрела в пенное море.
Корабль устойчиво резал волны. Как бы ни ругал Лепа своих подопечных, дело те знали. Парус мощно вздувался, устремляя корабль к востоку. Черный флаг бился над головой, сверкая оскалом черепа. Лепа еще покричал, прошелся-проверил снасти, вернулся на бак. Шеда и Мита стояли, завороженные, вглядываясь в сизые воды.
— Здорово? — спросил Лепа, устроившись рядом.
Мита с трудом отвела взгляд от моря.
— Я тоже хочу так жить! Плавать, ворить и грабить.
Шеда потупился.
— Вот так рано утром отдать концы — и в море! И чтобы ветер в щеку, и волны с пеной, и парус гудит, и чтобы флаг с косточками! А впереди — горизонт яркой полоской под тучами! И пусть даже холодно, но ведь так здорово, и брызги мокрые и соленые!
— Ха, — мрачно усмехнулся Лепа. — Еще бы. Тем более, не каждый день ходишь на Остров к Дракону.
— К Дракону! — воскликнула Мита. — А говорят, что он выдумка! Но ведь он настоящий! Папа говорит, что...
— Настоящий, разумеется, — перебил Шеда несколько недовольно. — Только что с того? Возьмем у него золото, и сразу обратно.
— А вот и нет! — Мита надулась. — Ты, если хочешь, обратно, а я у него погощу. Чай буду с ним пить. Когда я еще попаду в гости к Дракону, на чай? Представь, если у нас что-нибудь не получится, и я опять буду сидеть в замке, как кролик?