— Да чёрт его знает! Нам сообщили о небольшом пожаре, но, когда мы прибыли, было уже вот так — он обвёл рукой горевший дом. — Не мог огонь охватить всё здание за каких-то пару минут до нашего прибытия! Либо нам солгали, либо дело пахнет жареным. Эта зараза ещё и не тушится сколько бы магии мы не вливали!
— А выяснили с чего всё началось? — стараясь перекричать царивший в округе шум, спросил я.
— Об этом вам лучше разговаривать вон с тем человеком — указав нам в сторону человека, лежащего на земле, он вернулся к своей работе.
Это был довольно высокий, сорокалетний на вид мужчина. Худой, бледный, с впалыми щеками и абсолютно безразличным взглядом, устремлённым в небо. Тёмные круги под глазами завершали образ человека, голодавшего как минимум неделю. Его сухие потрескавшиеся до сукровицы губы что-то безустанно твердили. Была ли это молитва или может проклятия сказать сложно из-за неразборчивости.
Вокруг был слышен гомон собравшейся толпы, но из общей массы мне удалось уловить один более-менее интересный разговор.
— Говорят он вылетел из окна второго этажа, когда всё произошло.
— Взрывом вынесло или сам выпрыгнул?
— Да бог его знает. Удивительно то, что живой остался после этого.
— И давно он так, на земле?
— С самого начала. Если я не ошибаюсь его кто-то оттащил подальше, но на этом всё. Дальше дело за лекарями.
— А их, кстати, кто-нибудь позвал?
На этом я перестал слушать и вернулся к нашему лежащему. Таника осталась переговорить с бывшими жильцами дома, а я подошёл и сел рядом с лежащим мужчиной на землю не особо заботясь о грязи. Знаю, что некрасиво, знаю, что подобное порицается, но это необходимо для дела, чтобы я хоть что-то смог расслышать. Да и темно уже, не особо видно будет.
Он обратил на меня своё внимание. Когда мужчина перевёл взгляд с неба на моё лицо я понял, как ошибся. Его зрачки почти полностью перекрывали радужку, что говорило о неподдельном страхе. В принципе это было неудивительно.
— Как вас зовут? — не получив ответа, я задал другой вопрос. — Почему случился пожар?
Вновь не получив ответа я уже намеревался встать, когда мужчина резко ухватил меня за руку. В отличии от внешнего вида его хватка была довольно твёрдой.
— Он придёт за мной! Он снова придёт за мной! Я не хочу умирать!
Я слушал его бессвязную речь и понимал, что большего точно не добьюсь. По крайней мере не сейчас. Поэтому, когда держащая меня рука ослабла я поднялся на ноги отряхнулся и направился к девушке.
Гадалка стояла, скрестив руки и казалось о чём-то усердно размышляла. Зная кто она такая люди охотно отвечали на её вопросы, и информации она получила гораздо больше, чем я.
— Зовут того человека Менос Данамарк. Переехал он в этот дом относительно недавно, примерно пару месяцев назад. Довольно скрытный человек. Соседи о нём почти ничего не знают. Он редко покидал свою квартиру, а когда всё же выходил куда-то — постоянно оглядывался. Мания преследования? — завидев меня, сказала она.
Я вздрогнул, услышав имя. Вряд ли в городе найдётся ещё один такой человек. Совпадение? Встретить двух людей из списка в один вечер (уже ночь)… Странно всё это. Было такое чувство, что кто-то буквально на шаг опережает меня во всём этом деле. Как такое могло быть — понять было сложно. Слежки я не ощущал довольно давно. Будто человек узнал то, что хотел и оставил меня в покое. Так как же?
«Мог ли он с самого начала знать о причастности этих людей к артефакту? Нет. В этом случае он бы начал действовать гораздо раньше. Если так, то дело во мне? Он как-то узнаёт то, что узнал я. Вопрос в том, как?»
— С тобой всё в порядке? — вывел меня из раздумий голос Таники.
— Да. Задумался просто. Этот человек… из списка потенциальных жертв. Теперь хотя бы примерно можно представить, что всё-таки произошло. Попытка убийства. И раз уж он остался жив — неудачная.
— Уверен? — её голос дрогнул, ведь будь это и в самом деле так, то следующая на очереди она.
Я промолчал. Моего ответа, впрочем, и не требовалось. Она помнила мой рассказа и прекрасно понимала, что наедятся на счастливую случайность не приходится.
Стоя рядом с ней обвёл взглядом творившийся хаос. Видел, как маги закончили ограждать от огня соседние дома, видел, как наконец прибывшие лекари уводят пострадавших в лечебницу или оказывают помощь на месте, смотрел как окончательно обрушивается горевшее здание. Кинул взгляд на людей, большинство из которых потеряли близких в этом пламени и решил, что так больше продолжаться не может. Сколько ещё человек должно пострадать из-за этого треклятого артефакта?
«Нужно разобраться со всем как можно скорее, а иначе это не закончится. Думаю, для того чтобы прийти к разгадке этого дела мне придётся собрать артефакт. Если я правильно помню, помимо Селены в списке Кристофера значились и его дети… Боюсь, что «он» уже знает об этом. Дурак ты, Крис. Если даже ты боялся его, зачем же так подставил свою семью? Мёртвым их уже не защитишь.»
— Таника, я напишу записку. С ней ты должна как можно скорее попасть к Зарксу Алдмину, главе наказующих. Он поможет тебе.
— А что на счёт тебя?
— Мне нужно идти. Пора заканчивать эту игру.
Я закончил с делами, вернулся домой и не переодеваясь лёг спать на диван.
*****
Всю оставшуюся ночь снились кошмары, поэтому проснулся полностью разбитый. Наскоро приведя себя в порядок быстро приготовил завтрак и уже распахивая дверь на улицу услышал в неё стук. Остановиться не успел и сбил стоящего на пороге с ног. Этим кем-то, кто бы сомневался, оказался Карлос. Он сидел на земле потирая ушибленный лоб и изумлённо смотрел на меня.
Сзади к нему подошли и помогли подняться. Не знаю кому я удивился больше, парню, пришедшему с утра пораньше, или Танике с которой мы расстались буквально несколько часов назад.
В момент случившегося из спальни вышел Эдмон. Выглядел он так будто не спал всю ночь. Ладно это, на его носу красной полосой выделялась глубокая царапина, а над бровью, ближе к виску, наливался синяк. Где только умудрился заработать?
Я тяжело вздохнул, поняв к чему всё идёт и пропустил гостей внутрь. Расположившись в гостиной, посмотрели друг на друга в ожидании начала разговора, но все молчали. Пришлось взять слово мне.
— Итак, что привело вас ко мне в такую рань? Помнится, я отправил тебя к Зарксу, разве нет? — сказал я, глядя на девушку. — А что касается тебя, Карлос, я хоть и сказал вчера, что к работе помощника приступаешь сегодня, это не значило то, что ты должен приходить к шести утра.
— Я пришла именно потому, что господин глава наказующих меня сюда и отправил. Сказал, что приглядывать за мной некому, но оставлять в такой ситуации тоже нельзя. Ещё он просил передать это — она протянула мне маленькую бумажку, ту самую с которой я её к нему отправлял, но с записью на другой стороне.
Прочитав то, что там написано я со злостью смял её и кинул в камин. Послание звучало так: «Это дело твоё, поэтому хорошо позаботься о потенциальных свидетелях. Деньги на подобное будут выделены, об этом не беспокойся. И да, обнови защиту на доме, а то мало ли…».
— Эд, вы чердак не разбирали?
— Ну было такое. Всё равно делать нечего.
— Нашли что-нибудь из мебели или одежды?
— Да. Целых два ящика, но вещи там слегка поношенные. Мебель есть, но разобрана.
— Ладно. На первое время сойдёт. Карлос, ты же мужчина, так? — получив медленный, неуверенный кивок продолжил. — В таком случае помоги этой леди устроить спальное место. Если проще, собери кровать, а матрац я, так и быть, найду.
Глаза парня в изумлении распахнулись, а веснушки на лице, казалось, побелели. Просясь ко мне в помощники он судя по всему не ожидал что первое его задание будет именно таким.
— Почему ты так реагируешь? Между прочим, это приказ Заркса. Разве не ты хотел быть одним из «нас»? Учись, мальчик. Это тебе не сказка — с усмешкой заметил я. — Таника, раз уж ты здесь на временном проживании, будь добра, пригляди за детьми. А ты, Эдмон, пойдёшь со мной раз уж тебе дома так скучно. Только для начала одень что-то из того, что нашёл в ящике, а то мои вещи тебе не к лицу.