Нашему взору предстал старик на вид примерно восьмидесяти лет. Худой, невысокий, с короткой куцей бородкой. На шее его ярким пятном красовался след от руки оставленный ещё при жизни. Сила и направление сдавливания говорили о том, что он душил себя сам, по крайней мере так могло показаться, если исключить тот факт, что его просто могли поднять выше пола. Во лбу же была сквозная дыра. Края её были слегка подпалены.
— Красавец, да? — вяло усмехнувшись спросил Этгар — А ведь ему даже сорока нет.
— Как это? Он же выглядит как древний старец, доживающий последние года!
— Вот так. После вскрытия могу сказать что его буквально выпили. Я с таким, если честно, ещё ни разу не сталкивался. Более всего напоминает чёрную магию. Но вот эта вот дыра в голове меня серьёзно напрягает. Не уверен, но более всего это походит на экспериментальное гномье оружие, работающее на порохе, но об этом более подробно лучше расспросить самих гномов. В принципе это всё что я знаю.
— А что скажешь по поводу синяка на шее?
— Тот, кто отправил его на тот свет был явно силён физически — пожав плечами, ответил он.
— Хм. Вот как — протянул я и немного подумав всё же спросил — У тебя есть камень памяти? Есть у меня знакомый гном с которым можно посоветоваться по поводу оружия, но на словах передать ситуацию будет проблематично.
Некромант хмыкнул и достав из кармана небольшой кристаллик кинул мне. В принципе на этом разговор можно было бы закончить. Поблагодарив за помощь уже у выхода услышал звонкие ругательства.
«Похоже призраки вернулись» — подумал я и ускорился дабы не попасть злому некроманту под горячую руку.
Глава 5. Дружба и «любовь»
Я решил сразу разобраться с делом, не откладывая его в долгий ящик.
Гнома звали Даг Гроско. Кузнец и талантливый изобретатель, а также мой старый друг и оружейник. Мы с ним многое пережили вместе, он не раз помогал мне, снабжал оружием и информацией. Я у этого гнома в огромном долгу, но он говорит, что несмотря на всю его помощь именно он должен мне за свою жизнь. Это случилось ещё в те времена, когда я работал наказующим. Нам поступило сообщение о подозрительные толи безбородом гноме толи дварфе прибывшем в наш город в одиночку и о всех странностях что стали твориться вокруг него. Меня отправили проследить за ним. В течении пары дней я наблюдал за каждым его шагом, но не обнаружив ничего интересного собирался было уйти доложить начальству, когда увидел, как того завёрнутого в ковёр выносят из дома подозрительные личности. Банально, но всё же я последовал за ними и тогда узнал, что гном является изгнанником, бывшим приближённым какого-то знатного гнома и знал достаточно тайн чтобы тому хватило на смертную казнь. Поэтому пока изгнанник никому ничего не успел рассказать нанял убийц, перед этим наказав допросить того на возможность каких-либо знакомств и свидетелей. Я спас его тогда, попутно умудрившись добыть доказательства вины того знатного гнома. С тех пор мы дружим, а изгнанник стал почётным жителем нашего города.
Кузница находилась на другом конце города. Добираться пришлось долго, но работа есть работа.
— Ба, кого я вижу! Уж не Оливер ли это?!
— Давно не виделись, старина!
Мы тепло обнялись хоть и не совсем соразмерно росту.
— Ты просто в гости пришёл, али по делу?
— Одно другому не мешает.
— Оно и верно. Ну проходи, чувствуй себя как дома.
Кузня представляла собой отдельное от дома Дага, но располагающееся рядом здание небольших размеров. Мы благополучно миновали её и вошли в маленький симпатичный домик с красной крышей.
Дождавшись пока закипит чайник, мы присели за стол с фарфоровыми чашками в руках. Вначале беседа шла ни о чём, лишь через какое-то время решили перейти к делу. Я достал кристалл и протянул его гному. Тот взял его и перед ним возникла картинка с изображением раны на лбу Ауреля Вигана. Кристалл памяти — вещь не самая эффективная, может запоминать всего один момент из памяти человека влившего в него ману. Вообще это всё довольно сложно проделать, но за неимением (скорее даже не существованием) лучшего все пользуются тем, что есть. Единственное что плохо — простым людям подобное недоступно.
Осмотрев возникшую картинку гном задумчиво потёр бритый подбородок.
— Похоже на маг. огнестрел. Новинка, ещё не вошедшая в продажу. Находится на этапе экспериментов.
— Но тогда откуда она в нашем городе?
— Не знаю. Может незаконный привоз? Мощность этой игрушки довольно велика, но и отдача не маленькая. Державший её должен обладать недюжинной силой чтобы не уронить или не отлететь куда-нибудь в сторону.
— Вот как? А какое оно само по себе? Ну там размеры, вес…
Не говоря не слова Даг поставил чашку на стол, встал и направился в пристройку. Я остался сидеть ждать. Вернулся он по примерным подсчётам минут через десять и протянул мне странную конструкцию, более всего напоминавшую механический арбалет с курком, но без болтов и небольшим вытянутым дулом.
— Что это? — спросил я, взяв его в руки.
— Пистолет — спокойно ответил гном. — Примерно так выглядит маг. огнестрел, но это оружие более слабое и работает исключительно на порохе.
— Помимо этого есть ещё что-то что я должен знать?
— Есть. Если найдёшь вот это — он вернул мне кристалл — в руки лучше не бери. Слишком велик шанс что оно взорвётся. Повезёт если отделаешься царапинами от осколков, а то ведь и руку оторвать может.
— Ясно — ответил я и посмотрел за окно, в котором солнце уже начало садится. — Спасибо за помощь. Мне пора, а то меня наверно там уже дети заждались.
— Дети?! Когда успел?!
— Не мои. Сестры — ответил и попытался вернуть пистолет.
— Оставь себе — отмахнулся Даг. — Там ровно семь пуль. Если понравится — сделаю потом ещё. До встречи, Оливер, и будь осторожен.
Я кивнул и тепло попрощавшись с гномом ушёл, обдумывая текущую ситуацию.
Одному в целом работать не просто, поэтому я решил продолжить работу завтра и вернуться домой. Погрузившись в свои мысли, я не заметил идущего мне навстречу тёмного эльфа. Тот шёл, глядя куда-то в сторону поэтому также не сразу увидел меня. Я зацепил его лишь краем, но тот похоже этого не ожидал и упал на землю.
— Смотри куда прёшь! — зашипел то.
— Прошу прощения — ответил я, протягивая ему руку.
Хмуро посмотрев на протянутую руку, он вдруг фыркнул, но помощь всё же принял.
— Глубоко погружаясь в свои мысли ты можешь не заметит опасность, подкрадывающуюся сзади — сказал он уходя прочь. — Смотри по сторонам и постарайся не упустить тот момент, Оливер Гарднер, а иначе…
Я обернулся, услышав последнюю фразу, но его уже не было.
Дома меня ждал до боли знакомым голос и крики. На пороге меня встретила симпатичная молодая леди, Тэа Райн, моя любовница. Длинные золотые волосы, заплетённые в косу с одной кокетливо выпущенной прядкой, большие серые глаза, обрамлённые густыми пушистыми ресницами, маленький курносый носик, пухлые алые губы. Пышное розовое платье делало её похожей на зифирку. Любил ли я её? Сложно сказать. Она определённо мне нравилась, но не думаю, что это переросло бы во что-то большее. Нет, не после того что она мне сказала.
— Почему ты не сказал, что у тебя есть дети?! Когда мы поженимся ты должен будешь отдать их в приют!
— Что? — непонимающе переспросил я.
— То! Я не собираюсь воспитывать чужих детей, но если уж ты так хочешь мы можем постараться и у нас будут свои, совместные дети! К тому же, один из них ещё и инвалид! Ужас!
Я не совсем уловил связь в её словах, но последняя фраза всё же до меня дошла. Отодвинув её в сторону и проигнорировав женские вопли, я вошёл в комнату из которой доносились детские рыдания.