Артистично отвернувшись, Апафиус умудрился растрогать Хроно, во многом благодаря Наре, за него подготовившей почву. Конечно, прощения за все прошлые годы Протектор не получил, но сдвига добился, что уже много в рамках их тяжелых взаимоотношений. Хроно впервые услышал своего отца в подобном, спокойном и искреннем контексте. Молодой Маг уверенно называл предка холодным ханжой и эгоистом, а тут такие откровения и на ровном месте. Хроно почувствовал тепло от отца и сильно смутился столь резкой переменой в манере, ибо Апафиус с ним никогда себя так не вёл, а сейчас, молодой почти услышал слово «Люблю». Кратковременно допустив их близость, подумал, что взаимоотношения можно изменить, и засомневался в правильности собственных представлений насчёт родственника, но ненадолго.
— Мне лестны твои слова и хорошо, если бы всё так и было, — с подозрением вывернулся Хроно.
Он никак не мог отделаться от гнильцы, которой попахивало всё происходящее. Маг очень дотошен до деталей, а прошлый опыт подсказывал, что в этом разговоре всё не так просто, как могло показаться на первый взгляд.
— Для начала хотелось бы узнать, в чём состоит твоя нынешняя просьба? — не ходя вокруг и около, обозначился молодой.
Старший задумался.
— До меня Первые правили тысячи циклов. И чем каждый раз заканчивалось? Путчем или обороной на наших территориях. Баламир ничем не лучше! Я получил власть во время войны. Когда он не справился, почему, как ты думаешь, совет выбрал меня? — разошёлся и никак не успокаивался Апафиус. Он не торопился переходить к делу, но всё же собрался с мыслями и перестроился на продуктивное обращение, хоть и получилось резковато. — Необходимо преодолеть серьёзные проблемы. На вчерашнем заседании старейшины приняли решение, а твоя задача — воплотить его в жизнь, не вызвав ярого сопротивления.
— Ты хочешь атму Мидгарда… — предугадал Хроно, и всё сразу же встало на свои места. Поведение отца, и почему именно Маг понадобился для выполнения задания. — Баламир изучает энергию Слагора дольше любого Аса нашего времени. И он не оспаривает нашу потребность в энергии Мидгарда, но она ещё не критична. Мы и так не дождались положенного срока, а теперь ускорить и без того экстренное отключение? — поражаясь наглости, уточнил он. Его взбесила инициатива отца вновь переиграть условия.
— Земляне, Аримийцы, Тауры. Постоянно печешься о ком не надо. Я правлю не ими, у меня есть свой народ и обязательства перед Асами. Времени почти не осталось, а Сейтлеры очень давно не находили новых подходящих нам миров. Мы потеряли один из мощнейших источников Наварии. На данный момент Ярило планеты истощилось, а мы скрываем правду от нашего населения. Атма Долгера и Столании почти непригодна, концентрация тёмной материи на них превышает когда-либо зафиксированные значения. Асария и Рогрардия не могут обеспечить все наши нужды. И кто в этом виноват, Хроно?
— Ты! И мы все. Заданный тобой курс и современная колониальная политика Асов, — твёрдо ответил сын. Прозвучало немного оскорбительно, но он и рассчитывал задеть.
Апафиус рассмеялся, но воспринял обвинение в штыки, будто про остальных не услышал, воспринял исключительно на свой счёт.
— Кто заставил Ирмантов обращаться в учения Арукши? Или убивал остальных, мирных Асмодеев? Ха! Может, я вынудил Императора Аримии объединится с Тёмными? Зато могу перечислить свои достижения. Все действующие сторонние сегменты с нормальным течением атмы достались нам благодаря моим решениям. Запасы маны сокращаются, а претензии бывших владельцев многих сегментов растут. Мы понятия не имеем, что происходит с нашей энергией. Ты наивно требуешь перемен и чувствительности, но, когда враги соберутся, вся ответственность ляжет на меня! Мидгард — сильнейшая из известных нам планет, и наши праотцы возлагали на тот сегмент большие надежды. Тысячи циклов там копилась атма, с помощью барьера система восстановилась. Время пришло, они смогут перекрыть наши потребности на долгое время, а если повезёт, и Марсия сможет оправиться. Мы воскресим весь наш флот. Люди переживут, их несколько миллиардов, почти не почувствуют разницы, а мы не будем рисковать подставляясь и тратить драгоценное время.
— Ни одно военное достижение не стоит заложенного труда и потерь, подобное не должно приводить к почестям. Ибо всякая жизнь ценна, а каждый индивид приравнивается к Асу! — оспорил сын пока ещё спокойно. — Ты не знаешь или пожелал забыть центральные убеждения предков. Потому управлять должны Первые, а не Протекторы. Раньше это хорошо осознавали, — настоятельно напомнил Маг. — Мы первородная раса, и наша задача — нести в мир справедливость и достойные ценности. Когда-то так оно и было, а что видим сейчас? Перебиваемся раз от раза и всё тянем в дом, а что после нас остаётся? Трясёмся и даже о себе позаботиться не можем, что уж тут до других видов… Знаешь, что происходит в дальних сегментах, отец? Недовольство колоний неотвратимо, это и есть обратная сторона выбранного тобой пути.