— Хочу гарантий, — потребовал Апафиус. — Вы дадите Завет перед предками и советом, на искре. На своё право наследия. Обязуясь выполнить волю в срок, даже если Баламир будет против или попробует помешать, — без сомнений или угрызений совести высказался он. — Откажетесь выполнять, или вдруг не получится, дружно вдвоем в Сейтлеры, навсегда, без права возглавить кланы и войти в совет, — припугнул молодых, хотя эта перспектива волновала лишь одного из двух, Владыка слишком плохо знал своего сына.
С другой стороны, Апафиус никогда не хотел избавляться или ссылать кого-то из ребят, а его план был направлен на того, кого тогда не было в родовом поместье. Баламир очень любил парней, и не позволил бы им нарушить слово на таких условиях — дай те Завет, Сейтлер никогда бы не допустил ситуации, где молодым бы пришлось за него отвечать. А Протектор отлично знал брата, положение дел и его отношение к потомкам. Сам действительно принял риск, пусть даже не был полностью уверен в успехе. Апа всегда мог выкрутиться, сняв с тех обременение и обратив своё условие вспять, потому не волновался. Любой знающий Протектора нисколько не сомневался бы, что лидер Старейшин мог согласиться погубить их будущее. Использование родственников оправдывалось неким воспитанием, мол, он применяет строгий подход, но в этом весь Апафиус, он ценил кровную связь, но свои планы выше.
— Понятно, в чём твоя уверенность. Хороший замысел!
— Касаемо противопоставления принципов, Бала идеалист и всегда готов идти до конца, умрёт за любой из своих принципов, но сейчас отказать вам не сможет. Только на этих условиях вы отправитесь на Мидгард! — показывая на алтарь, находящийся за его спиной, продолжил верховный.
Хроно обдумывал услышанное со всей серьёзностью, но не вероятность потерять наследство, а одну мелочь:
— Сделаю, как ты сказал: приму Завет и выполню всё точно в срок. Но без него!
Выдвигая запрос, Хроно точно знал ответ и отдавал отчёт эгоистичности просьбы. Мешать встрече отца и сына походило на подлость. Однако Мерсул и не рвался, выслушал с безразличным лицом и не спешил отстаивать своё место.
— Зачем мне он, если ты берёшь с меня Завет? Или настолько мне не веришь, что второй мерой нужен верный тебе пёс?
Брат возмутился, но стерпел. Апафиус улыбнулся.
— Извини… Разве я могу отправить самого ценного для меня Первого на чужую планету без сопровождения Протектора? Так не положено, — посмеялся он. — Забыл устав? На Мидгарде у тебя не будет и половины способностей до активации Ахарата, — напомнил старейшина, хотя не стоило.
— Знаешь ведь, как это смешно звучит. Такого правила отродясь не было. Вдвоём, но никакой гвардии Высших, — попробовал настоять Маг.
— Высшие будут. Но немного и исключительно для охраны капищ в пробную активацию. Перемещаться можете вдвоём, а корпус вступит в юрисдикцию и под командование Балы, — снижая значимость фактора, а с ней и притирки, заверил Апафиус.
— Я не потерплю обмана, — констатировал Хроно, не имея средств настоять на своём.
— Горжусь твоей способностью мыслить и с достоинством передам тебе своё место. В будущем. Но и ты будешь обязан выполнить поручение. Без шуток, не получится увильнуть. Помни, существуют разные способы активировать столб, — отец приоткрыл подсумок на поясе и показал корешок древней книги с красным символом и надписью на мёртвом языке последователей Арукши. Так Апафиус припугнул Мага.
— Знай ты, как ей пользоваться, не выдумывал бы способа надавить на Балу, и мы бы сейчас с тобой не говорили. Но и тогда ты не найдёшь способных на удалённый запуск Асмодеев. Всех извели, а современные и половины прежних не стоят, — не забыв лишний раз упрекнуть, высказался Хроно. — Запустить Ахарат дистанционно теперь подобно сказке.
— А если мы найдём на Мидгарде факт присутствия Тёмных? — полюбопытствовал Мерсул.
— Сообщите мне. Будь Бала прав, Ирманты перечеркнут мои планы. Тогда даже готов разговаривать и разбираться, что делать, по существу.
— Кстати, о вечно любимом вами кровосмешении в сопоставление: люди с Аримийцами, мы с Асмодеями. Они почти разрушили свой единственный мир, а мы успели несколько и правильных выводов всё равно не сделали… Каждый раз, когда вы упоминаете о Земле, высмеивая, я вспоминаю, что чаша весов на их стороне, — зайдя свысока, задвинул Хроно, задирая нос.
— Не важно! — ещё раз повторил верховный старейшина, направившись к выходу. — Брат будет рад вас увидеть, — этой фразой он попрощался.
Когда верховный почти подошёл к выходу, в дверь постучали, и Апафиус резко её открыл, будучи прямо возле, уже даже потянувшись к ручке. Стучавший дёрнулся от испуга. Это был посыльный, никак не ожидавший, что перед ним в миг нарисуется главнокомандующий всех и вся.