— Владыка… Ваше присутствие срочно требуется в Кварте Аюрведов, — скромно проговорил очень юный ученик целителей.
— Что случилось? — нетерпеливо переспросил Апафиус, покинув зал старейшин без лишних прощаний.
— Вас проинформируют по прибытии, — послышался робкий ответ.
— И тебе счастливого пути, — с юмором молвил Хроно себе под нос, а Мерсул усмехнулся.
— Ты ещё не привык? — высказался Протектор, следуя за братом к неприметному миниатюрному алтарю ближе к стенке. — Действительно хочешь дать завет перед советом. А приказ выполнять собираешься? Или ты прочитал слишком много книг с Земли и наконец понял, что дань предкам — простые слова? Не было бы отторжения от права наследия, равнялось бы человеческому слову, — подкалывая, произнёс он, будто предупреждал.
— Всё бы тебе людей приплести. Молодая раса, проходящая нелёгкий путь, причём из-за нас…
Проведение ритуала, требуемого с них Апафиусом, назначили прямо перед вылетом, сейчас же Хроно решил поиграться, попросту выделываясь перед братом.
— Ага, только без нас их попросту не было бы… — задорно возразил Мерсул.
— Была на нас обязанность направлять и присматривать, а мы бросили столь молодой вид без помощи, оторвав целую расу от предков, памяти и знаний на законсервированной планете. Потом вернулись и сделали вид, будто ничего не было. Даже не рассказав им о прошлом, — надменно произнёс Хроно. — Не много ли косяков, чтобы теперь требовать от людей чтить наши заветы и выказывать беспрекословное послушание? Доверие нужно сначала восстановить, заслужить. На это потребуются годы и уйма труда. Чем твой отец там и занимается.
— Перестань. Мы вложили достаточно сил. А ушли не так уж и давно. Они сами отвернулись, мы не заставляли забыть прошлое, оставили святыни и города. Люди самостоятельно полностью перевернули всю жизнь вверх дном, — воспротивился Протектор. — Вот и пусть теперь пожинают, живут как хотят и делают всё, что вздумается…
Мерсул действительно так считал, и ему до Земли не было никакого дела — «затхлое место», как тот любил выражаться.
— По меркам чьей жизни? Нашей — недавно, а для Земли это целая вечность. Теперь давай выясним, Мерсул, — потребовал Хроно, отбросив пустую болтовню. — Если ты хочешь лететь со мной, у тебя только одна попытка сказать правду. Здесь и сейчас. Я не допущу повторения случившего с Таурами. Имеется отдельный приказ или нечто подобное, что ты скрываешь? Если ты соврёшь, ни одно из твоих оправданий больше никогда не будет услышано!
— Как могу, Хроно, я же Протектор. Мы что видим, то и говорим… — отшутился Мерс.
— Не делай из меня дерево. Отец никогда бы не отправил меня, не имея запасного варианта, а книга Арукши, тому прямое доказательство… Он договорился с кем-то из экипажа: с тобой, или ставит на Высших. У тебя или его гвардии есть отельный приказ? — настаивал Маг.
— Правда ничего не знаю, Хроно. Он только сказал, что за нами будут следить и подтолкнут к действиям в случае необходимости. Если тебе будет спокойней, ты тут командуешь, брат! Не претендую и не буду действовать за твоей спиной. Обещаю, — торжественно дал слово Мерсул. Потом немного подумал и добавил: — Допускаю, что нам следует присматриваться к экипажу, а не к Высшим.
Подойдя к камню в центре алтаря, Хроно положил руку на монолит и начал произносить следующие слова:
— Пред оком праотцов, вдохнувших в нас атму и встречающих наш дух на следующей ступени цикла, я, Хроно, потомок первого рода хАрийской цивилизации, клянусь выполнять взятые на себя обязательства и готов принять все мыслимые последствия в случае не соблюдения обещания. Завет не противоречит принципам мироустройства и не будет оправдываться в чужих или собственных глазах.
После этого он пустил в камень совсем немного атмы. Прорези в полу засветились энергией белого цвета, после чего Хроно убрал ладонь. Он показал бату, что, как и прежде, относится к подобным ритуалам со всей серьёзностью.
— Истинный Первый…
— Проверим, чего стоит твоё слово, ни сошло ли оно до людского? — добиваясь своего, провокационно высказался Хроно, вернув недавно произнесённую реплику братца обратно.
Маг отошёл, а Мерсул встал на его место.
— Как там? Напомни, — попросил Протектор, планируя отделаться самой простой формой — заветом, что каждый Ас даёт в детстве, поступая в одну из кастовых школ.