— И вот, как возникает любовь, сказал Генрих Ротелин, — давайте господа, выпьемте за здоровье любви?
— И ты полюбил прекрасную Марию, — сказал Шарль Севинье.
— Так же, как любите вы; ты, Генрих — Анаису Понс, ты, Шарль — Клоринду Сурди… Но ведь два месяца так скоро пролетели, и настало уже время отъезда: мой начальник эскадры, г-н Турвиль, вызывал меня в Лариен.
— По крайней мере ты не уехал, не заручившись прежде каким-нибудь знаком памяти, словом, обещанием…
— Да, я все это увозил с собой и, кроме этого, ещё преисполненное радости свое сердце, а потом вы уже знаете остальное: надо было драться и плавать до того блаженного дня, когда эскадра остановилась наконец отдыхать в Дюнкере, и я прилетел в Версаль.
— Где же ты увидал прекрасную Марию?
— Мельком только. Ах, какая ужасная вещь ваш двор со своим этикетом!.. Не будь там девицы Фонтанж, я не ступил бы туда ногой, гораздо более предпочитая свой корабль и службу на нем. Я стоял в галерее, когда проходил король, сопровождаемый принцессами, в свите которых находилась и моя дорогая Мария, сейчас же узнавшая меня и улыбнувшаяся мне. Вот и всё тут.
— То есть на нынешний день только, так как ты увидишь ее, сколько пожелаешь, стоит только тебе участвовать в охоте, где примет также участие и двор. Тогда мы отправимся по полям и лесам из Версаля в Медон, а из Медона в Марли.
— Ах! — сказал молодой моряк, снова вздыхая, — во сколько раз я предпочел бы одну из наших прогулок пешком, наедине, в Овернских горах!..
— За неимением подобной прогулки, — сказал Шарль Севинье, понижая голос, — Анаиса и Клоринда сумеют предоставить тебе четверть часа разговора с их подругой; положись только на них… О эти фрейлины, видишь ли, это женщины очень хитрые!..
— Следовательно, господа, я вполне доверяюсь вам.
— Хола! — вскричал Генрих Ротелин, взглянув на часы: — Однако одиннадцать часов!..
— Ну, что же! ничего ещё не потеряно. Пойдем ли мы туда, куда собирались? — спросил Шарль.
— Более чем когда-нибудь! — сказал моряк. — Я так мало времени могу пробыть в Париже, что желаю употребить его в пользу, посетив все его достопримечательности.
— А место, куда мы отправляемся, — возразил другой, — пользуется не последней славой.
— Обыкновенное явление для всякого запретного плода.
— Пойдемте, господа, застегнем наши пояса, да и в путь!
Они надели свое оружие, висевшее на стене, трактирщики подали им их шинели, и они втроем вышли на улицу.
А на самом деле, они все трое были прекрасные мужчины, имевшие горделивую осанку, удало носившие свои шляпы и попиравшие смелым шагом мостовую.
Впрочем, не было никого, кто бы мог за ними наблюдать.
Был сильный холод; улицы были пусты, единственные живые существа, встречающиеся на них, были быстрые тени, пересекавшие там и сям мостовую и исчезавшие в переулках и глухих улицах, пользующихся дурной репутацией, где даже в настоящее время, несмотря на всё великолепие великого царствования, кипели последние скопления дворов Чудес.
Квартал Мон-Оргейль, как известно, отличался этим уже с незапамятных времен, чего, благодаря его местоположению, не могли искоренить ни указы, ни надзоры.
Это легко понять, если только вспомнить, что за удушливые лабиринты были ещё в 1866 году на улицах Нищенства, Реаль, Мондетур, Лебедя, Вердере, Французской и других.
— Гей! — сказал один из наших ночных гуляк, указывая на пару силуэтов, забившихся при их приближении в угол одной из глухих улиц. — Вот, господа, если я не ошибаюсь, бездельники, ожидающие какого-нибудь приключения; они, однако, не считают нас достойной для себя дичью.
— Или, может быть, они боятся наших рапир, — ответил Шарл.
— Право срам, что во время самого прекрасного царствования в мире на мостовой короля встречаются подобные исчадия ада.
— Полно! мой милый, надо же, чтоб всякий жил, что касается меня, то я чувствую, что мое сердце в настоящую минуту полно снисходительности. Но в каком дьявольском вертепе живет, однако, ваш приятель, и по каким дорогам, Бог мой, нужно пройти, чтоб его найти!
— Дело в том, что ведь это не одна из лучших местностей Парижа. Немного терпения! Вот мы уже пришли на улицу Харангери — ещё десять шагов, и мы дойдем до нашей цели.