В ходе наступления 5-й гвардейской армии предстояло создать условия для последовательного ввода в сражение на своем левом фланге основных сил 60-й армии, а также находившихся во втором эшелоне фронта 59-й армии генерал-лейтенанта И. Т. Коровникова и 21-й армии генерал-полковника Д. И. Гусева. Вводом в сражение этих армий создавалась новая крупная группировка фронта на краковском направлении с целью разгрома противника в Южной Польше и освобождения Кракова, а в последующем — Силезского угольно-металлургического бассейна.
5-й гвардейской армии придавались два танковых корпуса — 31-й генерал-майора В. Е. Григорьева и 4-й гвардейский генерал-лейтенанта П. П. Полубоярова. Армия была усилена артиллерийскими, зенитно-артиллерийскими соединениями, отдельными танковыми, артиллерийскими полками, бригадами и специальными частями. С воздуха наступление обеспечивали штурмовой и истребительный авиационные корпуса.
Заканчивая постановку задачи, командующий фронтом добавил:
— Товарищ Жадов, прорыв тактической глубины обороны противника проводите в высоких темпах, стремительно наступая постоянно, не позволяйте отрываться врагу, с ходу, на его плечах врывайтесь на заранее подготовленные рубежи. Не беспокойтесь за свой левый фланг, учтите, приданные танковые корпуса в ходе операции планируется переподчинить другим армиям. Действуйте!
Приехав на свой командный пункт, я привлек к выработке решения своих заместителей, начальников родов войск и офицеров оперативного и разведывательного отделов. Прежде всего мы вновь внимательно проштудировали все, что нам было известно о противнике, а известно было немало, ибо разведка велась командирами и штабами армии непрерывно и активно.
В этом большая заслуга полковника Б. Т. Иванова, подполковников В. П. Черепанова, П. С. Василенко и С. Е. Кузьмина. Хорошо было организовано постоянное наблюдение за вражеской обороной всеми видами разведки — войсковой, артиллерийской, инженерной, радио; часто устраивались засады, группы разведчиков засылались в тыл противника, проводилась разведка боем, в результате чего через каждые 3–5 дней брали «языков». Большую помощь получали мы и от авиационной разведки.
За четыре месяца гитлеровцы создали глубоко эшелонированную оборону, состоявшую из пяти-шести полос. Оборона противника опиралась на систему сильно укрепленных опорных пунктов и узлов сопротивления, связанных между собой траншеями, ходами сообщения, прикрытыми различными инженерными заграждениями. Главная полоса обороны состояла из трех-четырех позиций общей глубиной до 8–10 км. Следующие за главной полосы обороны противника имели по две-три липни траншей и были хорошо оборудованы в инженерном отношении.
Перед фронтом армии на участке ее прорыва оборонялись части 168, 304 и 68-й пехотных дивизий, усиленные танками, артиллерией и минометами. Численность дивизий достигала 6 тыс. человек, в ротах было по 60–80 солдат. Оперативные резервы противника располагались в глубине его обороны. В полосе наступления армии ожидалось появление еще двух пехотных и одной танковой дивизий.
Полоса предстоящих боевых действий проходила по Малопольской возвышенности, состоявшей из несимметричных гряд высот, один склон которых изрыт оврагами и местами обрывист, а другой пологий. Не радовал нас и прогноз метеорологов, обещавших оттепель с дождями и туманами. Это означало плохие условия наблюдения, невозможность применения авиации, раскисание дорог…
Проделав всю необходимую предварительную работу, а именно уяснив задачу, оценив обстановку, я принял решение с целью быстрого прорыва вражеской обороны использовать в первом эшелоне все три стрелковых корпуса. Для развития успеха предназначались оба танковых корпуса. Главный удар наносился силами 32-го и 33-го гвардейских стрелковых корпусов, боевой порядок которых строился в два эшелона.
Чтобы обеспечить благоприятные условия для последовательного ввода в сражение в течение первых трех дней операции основных сил 60, 21 и 59-й армий, предусматривалось наступление 34-го гвардейского стрелкового корпуса, строившего свой боевой порядок в три эшелона. При этом его второй эшелон было намечено ввести в бой после завершения прорыва главной полосы обороны противника, с тем чтобы этот корпус при развитии наступления не задержал ввода в сражение армий второго эшелона фронта.