Приданные армии два танковых корпуса намечалось использовать на направлении главного удара для завершения прорыва тактической зоны обороны, стремительного развития наступления и преследования противника. Для успешного ввода их в сражение предусматривались артиллерийская и авиационная поддержка, мероприятия по инженерному обеспечению, особенно при выдвижении к рубежу ввода в прорыв и развитии наступления в глубину. Отдельные танковые и самоходно-артиллерийские полки, а также часть танков 31-го танкового корпуса были выделены стрелковым полкам и батальонам первых эшелонов как танки непосредственной поддержки пехоты, в среднем по 10–12 танков и самоходно-артиллерийских установок на каждый батальон.
В целях достижения внезапности действий танки НПП находились в выжидательных районах, расположенных в 6–8 км от переднего края обороны противника. Их выход на рубеж развертывания планировался с началом артиллерийской подготовки, в назначенное время, по заранее подготовленным и обозначенным маршрутам. Опасения некоторых офицеров, что танки опоздают с выходом к началу атаки, оказались необоснованными.
Большая работа была проведена по подготовке авиационного наступления. Основное внимание уделялось организации нанесения массированных ударов для обеспечения прорыва обороны противника, при поддержке атаки, в ходе развития наступления в глубину, а также прикрытию войск. Неблагоприятные условия погоды — наступившая оттепель, частые дожди и туманы — крайне ограничивали действия авиации. Для быстрого оборудования новых аэродромов перебазирования были выделены инженерные и стрелковые подразделения. Это позволило истребительному корпусу, которым командовал генерал-майор авиации М. Г. Малин, своевременно перебазировать авиацию и оказать большую помощь войскам при выходе к Одеру и форсировании его.
Высокие требования предъявлялись инженерному обеспечению. Инженерные войска провели большие мероприятия по инженерной разведке обороны противника и местности, подготовке исходных районов для наступления, маскировке расположения войск и обеспечению их выдвижения. Наши саперы впервые и очень удачно проделали проходы в заграждениях противника в период артподготовки с применением удлиненных зарядов. Для этого были изготовлены простые тележки на небольших деревянных колесах, загружены зарядами из пироксилиновых, толовых или аммоналовых шашек. В ночь перед наступлением тележки выдвигали на передний край и с началом артиллерийской подготовки длинными тонкими шестами накатывали на минное поле и подрывали. В результате взрыва образовывался проход шириной 5–6 метров. На каждую роту первого эшелона таких проходов делалось, как правило, два, а на полк первого эшелона — восемь — десять. Заслуга в этом принадлежала начальнику инженерных войск армии генералу Ф. Г. Подолынному. При таком способе разминирования была спасена жизнь многим нашим солдатам и офицерам.
В течение трех ночей, к утру 11 января 1945 года, войска организованно заняли исходное положение для наступления. Вторые эшелоны полков и дивизий вышли в назначенные районы в ночь перед атакой. Никаких признаков того, что противник обнаружил нашу подготовку к наступлению, не было замечено. В последние часы перед началом операции я с членами Военного совета, начальниками родов войск, специальных войск и некоторых служб, большей частью оперативного состава штаба армии находился на наблюдательном пункте.
Прежде чем перейти к рассказу о том, как развивалась наступательная операция армии, хотелось бы здесь напомнить читателям, что Ставка Верховного Главнокомандования первоначально планировала переход в наступление с висленских плацдармов на 20 января. Однако этот срок пришлось изменить.
16 декабря 1944 года немецко-фашистское командование начало мощное наступление против англо-американских войск в Арденнах. Буквально за несколько дней немцы протаранили оборону наших союзников на фронте шириною 80 км и продвинулись в ее глубину на 110 км. Англо-американские войска оказались в тяжелейшем положении.
Президент США Рузвельт и премьер-министр Великобритании Черчилль по просьбе Эйзенхауэра обратились с посланиями к Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину, в которых, сообщая о тяжелых боях в Арденнах, просили срочно обсудить вопросы взаимодействия англо-американских и советских войск.
Вот что писал У. Черчилль И. В. Сталину 6 января 1945 года: «На Западе идут очень тяжелые бои, и в любое время от Верховного Командования могут потребоваться большие решения. Вы сами знаете по Вашему собственному опыту, насколько тревожным является положение, когда приходится защищать очень широкий фронт после временной потери инициативы… Я буду благодарен, если Вы сможете сообщить мне, можем ли мы рассчитывать на крупное наступление русских на фронте Вислы пли где-нибудь в другом месте в течение января… Я считаю дело срочным»[60].
60
Переписка Председателя Совета Министров СССР с Президентами США и Премьер-Министрами Великобритании во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. М., 1957, т. 1, с. 298.