Тем временем соединения нашей армии продолжали наступление в общем направлении на Ченстохов. К исходу 15 января нами был захвачен тыловой оборонительный рубеж немцев на реке Пилица.
Здесь мне хочется отметить отвагу и мастерство личного состава 28-го полка 9-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, проявленные в боях за город Щекоцины. Я как раз в это время находился на наблюдательном пункте командира дивизии. Вместе с полковником П. И. Шумеевым и начальником политотдела А. И. Соболевым мы наблюдали, как подразделения полка мелкими группами просочились через проволочные заграждения и внезапно ворвались на северо-восточную окраину города. Гитлеровцы были ошеломлены и в панике разбежались. Гвардейцы захватили в полной исправности батарею 75-мм орудий, а также мосты через реку Пилица, подготовленные к взрыву.
В эти дни, чтобы повысить темпы наступления, мы практиковали выделение от дивизий первого эшелона сильных передовых отрядов в составе стрелкового батальона, а в отдельных случаях и в составе полка, посаженных на автомашины, усиленных артиллерией, танками и саперами.
Передовые отряды захватывали с ходу подготовленные к обороне рубежи, переправы, мосты, крупные населенные пункты и плацдармы на водных преградах, уничтожали части прикрытия противника, выполняли и другие задачи. Командирами передовых отрядов назначались грамотные, решительные, инициативные офицеры, умеющие действовать самостоятельно, в отрыве от главных сил. На действиях одного из таких передовых отрядов хочу остановиться несколько подробнее.
Продолжая преследование противника, войска армии 17 января подошли к городу Ченстохов. Я поставил задачу командирам 32-го и 33-го гвардейских корпусов к исходу этого дня совместным ударом освободить город.
Командир 32-го гвардейского стрелкового корпуса выделил сильный передовой отряд в составе 42-го стрелкового полка 13-й гвардейской стрелковой дивизии, усиленного танковым полком, самоходной и истребительно-противотанковой артиллерией и саперами, и приказал стремительно преследовать противника, на его плечах ворваться в Ченстохов, овладеть им и удерживать город до подхода главных сил. Командиром передового отряда был назначен заместитель командира корпуса — решительный и инициативный гвардии полковник Г. С. Дудник.
Рано утром 17 января, сбивая оставленные противником заслоны, отряд двинулся к городу. На его окраине гвардейцы встретили сильное огневое сопротивление. Полковник Дудник приказал отряду быстро развернуться в боевой порядок, и гвардейцы с ходу ворвались на северо-восточную окраину Ченстохова. Одним батальоном с танками совместно с подразделениями передового отряда 3-й гвардейской танковой армии были перекрыты дороги, идущие к городу с севера и северо-запада. Остальные подразделения пробились через центр города к его южной окраине.
Противник предпринял не одну попытку выбить передовой отряд из города, но отважные гвардейцы продержались до подхода главных сил 32-го гвардейского стрелкового корпуса и других соединений, которые полностью очистили Ченстохов от противника.
В городе местами еще продолжалась стрельба, его бомбили немецкие самолеты, обстреливала артиллерия врага, а население радостно встречало своих русских братьев-освободителей. То тут, то там стихийно возникали митинги, на которых поляки выражали сердечную признательность нашим воинам за быстрое освобождение их родного города и спасение его от разрушения.
Вечером я направил командующему фронтом донесение, в котором, в частности, говорилось: «…В 16.00 войска армии стремительным маневром полностью овладели крупным промышленным центром и важным узлом сопротивления противника — городом Ченстохов.
В боях за овладение Ченстоховой отличились:
— передовой отряд под командованием заместителя командира 32-го гвардейского стрелкового корпуса полковника Дудника в составе 42-го гвардейского стрелкового полка (командир — полковник Половец), 39-го танкового Киевского полка (командир — майор Серов), 1889-го самоходно-артиллерийского полка (командир — майор Куденко), 1075-го истребительно-противотанкового артиллерийского Киевско-Изяславского полка (командир — полковник Никулин);