Крутой поворот целой танковой армии Рыбалко в ходе фронтовой операции — дело весьма сложное. Но Конев пошел на такой шаг, ибо в этом маневре он увидел наиболее эффективное решение главной задачи — разгром силезской группировки в сжатые сроки и с наименьшими потерями с нашей стороны, а также возможность сохранения в целостности промышленности этого важного для Польши района. Кроме того, новое направление наступления 3-й гвардейской танковой армии приходилось по флангу группировки противника, действовавшей в полосе 5-й гвардейской армии, что ускоряло выход ее соединений к Одеру.
От меня маршал Конев потребовал принять все возможные меры по обеспечению быстрого продвижения армии к Одеру, не считаясь с ранее установленными сроками.
Возвратившись в армию, я немедленно уточнил задачи корпусам. Они должны были к утру 22 января передовыми отрядами выйти к Одеру, организовать тщательную разведку реки и захватить плацдармы. Все переправочные средства армии выдвигались за передовыми отрядами.
Река Одер — это последняя водная преграда на пути в глубину Германии. Немецкое командование неоднократно заверяло своих солдат, что на этом рубеже они обязательно остановят Красную Армию. Для этого на левом берегу реки, особенно в районах городов Олау, Бриг, строились дзоты, отрывались траншеи, окопы, глубокие рвы, устанавливались проволочные заграждения, минные поля. Сюда подтягивались резервы.
21 января во время выезда в войска я встретился с генералом П. С. Рыбалко на дороге в лесу западнее населенного пункта Карлсруэ. Он рассказал мне о трудностях, связанных с поворотом 3-й гвардейской танковой армии, стремительно наступавшей на запад.
— Разведку и передовые отряды пришлось высылать на новое направление за счет вторых эшелонов и резервов. Туда же выдвигаю части вторых эшелонов корпусов и армии, которые теперь образовали первый эшелон нового оперативного построения армии. Как видишь, — сказал в заключение Павел Семенович, — сложности у нас большие, но настроение у людей хорошее, и обстановка складывается в целом благоприятно.
Несмотря на хорошую организацию поворота армии и искусное его осуществление, в ряде мест на перекрестках дорог иногда создавались пробки. Поэтому мы тут же договорились с Рыбалко о том, чтобы пропустить в первую очередь соединения танковой армии и передовые отряды 5-й гвардейской армии, а главные силы последней на некоторое время задержать.
В результате действий танкистов для нас, несмотря на некоторую задержку главных сил, создалась очень благоприятная обстановка, используя которую войска 5-й гвардейской армии в течение 21 января продвинулись свыше 25 км, захватили города Крайцбург и Гуттентаг и к вечеру 22 января передовыми отрядами, а 23 января главными силами, ломая сопротивление противника, вышли к реке Одер.
Форсирование Одера проводилось на широком, 50-километровом фронте. На отдельных участках реки льда не было, шла шуга. Крутые берега обледенели. Мороз и сильный ветер, частые снегопады затрудняли подготовку к переправе и захват плацдармов на левом берегу. Лишь кое-где по льду можно было переправить пехоту с легкими орудиями, поэтому форсирование и бой за расширение плацдарма проходили почти без танков. На участках форсирования дивизий, где не было льда, строилось по одной переправе и широко использовались местные переправочные средства.
Основные усилия армии были сосредоточены в полосе действий 33-го и 34-го гвардейских стрелковых корпусов.
В 34-м корпусе первыми начали форсирование Одера части 58-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора В. В. Русакова.
Ожесточенные бои развернулись в этот день на левом фланге армии, где противник удерживал город Оппельн. Хотя он и не входил в границы армии, командир 15-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майор П. М. Чирков провел наступление на город и 23 января части дивизии во взаимодействии с танкистами 3-й гвардейской танковой армии штурмом овладели Оппельном — центром военной промышленности Силезии и мощным опорным пунктом на Одере. В овладении городом очень активную роль сыграл 463-й стрелковый полк 118-й стрелковой дивизии. Боевой командир этого полка — 24-летний майор А. А. Лопатин умело руководил действиями своих подразделений. Вместе с Лопатиным в этом же полку воевал его отец — участник гражданской войны. К великому нашему горю, Герой Советского Союза майор Лопатин погиб в последние дни Берлинской операции.
В ходе боев за Оппельн было уничтожено около 3000 немецких солдат и офицеров и взято в плен 1160, разбито и захвачено свыше 270 орудий, минометов и много другого военного имущества.