— Помните, — сказал в заключение генерал Сухарев, — вы несете ответственность за честь Красной Армии перед историей, перед человечеством…»
На другой день, 10 мая, работа продолжалась. Поисковые группы побывали в Мейссене, возле замка Веезенштейн, в районе шахты Покау-Ленгефельд, по результатов поиски картин никаких не дали. В чем же дело? А дело было в том, что группы не располагали людьми, знающими немецкий язык; это было большим тормозом в поиске картин в первые дни. Пришлось группы укомплектовать офицерами и солдатами, владеющими немецким языком. Но и день 10 мая прошел не без удачи. Солдаты 2-й роты лейтенанта Ф. В. Горбика в одном из подвалов разрушенного здания в центре Дрездена, недалеко от городской ратуши, нашли часть нумизматической коллекции Цвингера — старинные золотые монеты с портретами курфюрстов Саксонии и других немецких земель, серебряные и золотые кубки.
11 мая в армию прибыла искусствовед Наталия Ивановна Соколова. Она сразу же включилась в работу наших поисковых групп и, как специалист своего дела, внесла большой вклад в решение этой сложной задачи. Благодаря ее энергии было найдено место, куда можно было свозить и хранить обнаруженные в разных тайниках картины. Это летняя резиденция саксонских королей — Пильниц Шлосс на Эльбе. По ее настоянию Рабинович с группой солдат перевез деревянный ящик с «Сикстинской мадонной» в Пильниц.
26 мая в Дрезден прибыла бригада Комитета по делам искусств при Совете Народных Комиссаров СССР, которую возглавлял А. С. Рототаев. В составе группы были: С. П. Григоров — сотрудник по охране памятников старины, С. С. Чураков — реставратор и два молодых художника — Н. А. Пономарев и М. Ф. Володин. С прибытием этой группы работа пошла веселее и продуктивнее. Для того чтобы обеспечить дальнейший быстрый поиск картин, их надежную охрану и вывоз в Пильниц, бригада искусствоведов была подключена к поисковой группе младшего лейтенанта Л. Рабиновича, в составе которой уже работали офицеры, сержанты и солдаты 2-й роты лейтенанта Горбика и автороты капитана Ф. Швидченко.
Через несколько дней все основные пункты, где были спрятаны картины Дрезденской галереи, — замок Веезенштейн, Покау-Ленгефельд, крепость Кенигштайн и другие места — были взяты под охрану. После этого началась следующая стадия работы — перевозка картин из всех тайников в Пильниц и оказание им первой помощи. На этом этапе искусствоведы А. С, Рототаев, Н. И. Соколова, С. П. Григоров, С. С. Чураков, Н. А. Пономарев, М. Ф. Володин отдавали все силы спасению шедевров мирового искусства. Они работали буквально днем и ночью. Солдаты, сержанты и офицеры 184-го армейского батальона оказывали искусствоведам постоянную помощь в их поистине благороднейших делах.
Не могу не вспомнить добрым словом и работу трофейного отдела армии, особенно майора Гулякина, который вместе с капитаном В. П. Перевозчиковым руководил погрузкой картин и их транспортировкой в Пильниц.
— Если что случится, Родина, человечество нам не простят, — такими напутственными словами провожал майор Гулякин каждый транспорт с картинами. Эти слова стали своеобразной клятвой воинов батальона с честью выполнить высокую, почетную задачу.
Спустя десять лет после окончания Великой Отечественной войны, в марте 1955 года, Совет Министров СССР вынес решение передать правительству Германской Демократической Республики дважды спасенные советскими людьми картины Дрезденской галереи. В решении говорилось: «В целях укрепления и дальнейшего развития дружественных отношений между советским и германским народами и учитывая, что правительство Германской Демократической Республики последовательно проводит политику мира и дружбы между народами, сохраняет и развивает культуру и искусство немецкого народа и борется за воссоединение Германии на миролюбивых и демократических основах, Совет Министров СССР принял решение передать правительству Германской Демократической Республики все те картины Дрезденской галереи, которые хранятся в Советском Союзе…»[95].
Впервые в истории страна, вышедшая из войны после бесчисленных жертв победительницей, возвращала побежденной стране сокровища искусства, попавшие в ее руки и спасенные от неминуемой гибели.