— А ведь у фашистов сейчас по расписанию обед, — сказал генерал Труфанов. — Они считают, что наше наступление захлебнулось и вряд ли на исходе дня мы предпримем какие-либо активные действия. Не воспользоваться липам этим моментом? — предложил командир корпуса.
Идея генерала Труфанова пришлась всем по душе. Доложили И. С, Коневу, который ее поддержал. Тут же пошли команды соединениям, артиллерии и всем родам войск. Был нанесен короткий, но мощный 15-минутный артиллерийский налет, и войска вновь поднялись в наступление. Фашисты были захвачены врасплох и не смогли оказать стойкого организованного сопротивления. Через несколько часов оборона врага была прорвана и наши части устремились вперед.
Чтобы не дать противнику закрепиться на промежуточных рубежах, а также увеличить силу удара, командующий фронтом ввел в сражение всю 5-ю гвардейскую танковую армию. Танкистам генерала Ротмистрова пришлось начинать боевые действия в сложных условиях. Недостаток дорог и малая емкость плацдарма не позволяли осуществить танковый удар всеми силами одновременно. В 17 часов в полосе 5-й гвардейской армии были введены две бригады 18-го танкового корпуса генерала К. Г. Труфанова. Но и после этого противник продолжал упорно сопротивляться.
На следующий день погода совсем испортилась, пошел проливной дождь. Продвижение дивизий 32-го и 33-го гвардейских стрелковых корпусов почти приостановилось. Не лучше обстояло дело и у соседей.
Однако враг все-таки не выдержал натиска гвардейцев-танкистов и начал отходить. В 16 часов на стыке 7-го механизированного и 18-го танкового корпусов был введен в сражение 29-й танковый корпус генерал-майора танковых войск И. Ф. Кириченко. Узкий участок ввода корпуса, около 2 км, позволил развернуться и вступить в бой только одной бригаде, которая продвинулась всего на 2–3 км. 18-й танковый корпус, отражая контратаки танков и пехоты с запада, действовал в боевых порядках стрелковых соединений 5-й гвардейской армии. Более успешно наступал 7-й механизированный корпус, который продвинулся на 15–17 км и вышел к юго-западной окраине Лиховки.
Хорошие сообщения поступали из штаба 7-й гвардейской армии, которая в первый день наступления атаковала противника несколько позже нас в 13 часов. 16 октября эта армия овладела Бородаевкой, уничтожила вклинившегося здесь противника и восстановила свой плацдарм.
Таким образом, только на второй день операции на направлении главного удара обозначился значительный успех. За два дня оборона противника была прорвана на фронте свыше 40 км, наши войска продвинулись на глубину до 17 км. Для развития наметившегося успеха, а также для расширения прорыва в сторону флангов требовался ввод дополнительных сил. Как известно читателю, 5-я гвардейская танковая армия тремя корпусами уже вела наступление, а других резервов у командования не было.
Координировавший действия Воронежского и Степного фронтов Маршал Советского Союза Г. К. Жуков 16 октября доносил Верховному Главнокомандующему: «Создается благоприятная обстановка для развития прорыва… Я считаю, будет очень хорошо, если Вы прикажете перебросить от Малиновского пару танковых корпусов и 5–6 стрелковых дивизий. Будет лучше, и мы скорее разгромим запорожско-криворожскую группировку противника ударом Степного фронта, нежели со стороны Малиновского. Я также прошу быстрее подавать Коневу горючее и боеприпасы»[29].
Как известно, Ставка согласилась с этим предложением и приказала выделить из состава Юго-Западного фронта четыре стрелковые дивизии и 1-й гвардейский механизированный корпус, а из состава Южного фронта — 20-й танковый корпус и направить их на усиление Степного фронта. Одновременно генерал армии И. С. Конев провел внутрифронтовую перегруппировку сил и средств. 53-й армии было приказано оставить на занимаемом плацдарме западнее Колеберды только две стрелковые дивизии, а четыре дивизии вывести в резерв[30]. Затем она получила задачу ввести главные силы на правый берег Днепра и из-за правого фланга 5-й гвардейской армии наступать левофланговыми соединениями в направлении Александрия, Кировоград, а соединениями правого фланга обеспечить ударную группировку с северо-запада.
Армиям левого крыла фронта было приказано развивать наступление в направлении Пятихатки и расширять фронт прорыва в сторону флангов в направлении Онуфриевка, Верховцы. 5-я гвардейская танковая армия должна была при поддержке 1-го штурмового и 4-го истребительного авиационных корпусов продолжать наступление на Пятихатку, Кривой Рог, имея один танковый корпус за правым флангом в готовности для развития удара на Александрию. При этом армия, наступая на Кривой Рог, до выхода пехоты должна была обеспечить себя слева по реке Саксагань, а одной танковой бригадой нанести удар во фланг и тыл противника, оборонявшегося в Дериевке, и совместно с правофланговыми дивизиями 5-й гвардейской армии овладеть этим узлом сопротивления[31].