Прощаясь в ту ночь с Сергеем Сергеевичем и его группой, Военный совет армии выразил им сердечную благодарность. Мы до конца войны помнили о благороднейшей большой работе, которую у нас проделал Юдин вместе со своими коллегами. О них, как о настоящих патриотах, мужественных людях, вспоминали не только у нас в штабе армии, но и во многих дивизиях и полках, где они бывали и работали.
Благодаря оказанной ими помощи, самоотверженной работе наших медиков, сложившейся более совершенной системе медслужбы, мероприятиям командиров, политработников всех звеньев была сохранена жизнь многих тысяч воинов и обеспечено возвращение в строй по 5-й гвардейской армии свыше 70 процентов раненых.
В июне 1945 года, после Парада Победы, я вместе с генералами А. И. Родимцевым, Г. В. Баклановым и группой офицеров армии побывал в Институте имени Склифосовского. В сопровождении С. С. Юдина мы прошли по палатам и навестили раненых офицеров и красноармейцев, которые прибыли долечиваться из армейских госпиталей в Москву. Здесь были раненые главным образом с огнестрельными переломами бедер и повреждениями крупных суставов. Многие из них уже выздоровели и собирались выписываться, а все остальные были в хорошем состоянии и долечивались с твердой уверенностью в скором полном выздоровлении. Наши гвардейцы очень тепло отзывались и о лечении, которое проводилось в Институте, и о той заботе, которой их окружили, выражали свою горячую признательность С. С. Юдину.
Я был за границей, когда скончался Сергей Сергеевич, и мне, к величайшему сожалению, не довелось проводить его в последний путь. И я, и многие советские люди глубоко переживали эту утрату. В лице Сергея Сергеевича Юдина наша страна потеряла замечательного хирурга и удивительного человека. Я испытал глубокое удовлетворение, когда узнал, что С. С. Юдину вместе с В. Н. Шамовым была посмертно присуждена Ленинская премия за их выдающиеся работы в области медицины.
С огромным интересом прочитал опубликованную уже после смерти Сергея Сергеевича его книгу «Размышления хирурга», вышедшую с предисловием министра здравоохранения СССР Б. В. Петровского, Когда я читал эту книгу, вновь и вновь вспоминал с благодарностью те суровые дни, когда меня, военного человека, судьба свела с Сергеем Сергеевичем Юдиным, И, вспомнив это, решил написать все то, что знал, и то, что думал о Сергее Сергеевиче Юдине. Мне даже казалось, что я обязан это сделать, потому что все мои товарищи по оружию, воины 5-й гвардейской армии, продолжают и много лет спустя после войны и после смерти Сергея Сергеевича хранить благодарную память о нем.
Никогда не забудутся первые дни нового, 1944 года. Они ознаменовались победами Красной Армии на Правобережной Украине. Перешедшая в канун Нового года (24 декабря) в наступление ударная группировка 1-го Украинского фронта уже на третий день операции овладела сильным опорным пунктом врага — Радомышлем. В первых числах января войска фронта освободили от фашистских захватчиков Новоград-Волынский, Бердичев и Белую Церковь. В результате Житомирско-Бердичевской операции, завершившейся 15 января, 1-й Украинский фронт нанес 1-й и 4-й танковым армиям врага чувствительные удары и продвинулся за три недели на запад от 80 до 200 км. Однако левый фланг фронта оставался на Днепре, в районе Ржищева.
В связи с успешным наступлением войск 1-го Украинского фронта Ставка Верховного Главнокомандования 26 декабря 1943 года поставила 2-му Украинскому фронту следующую задачу: «…Прочно удерживая занимаемый рубеж на своем левом фланге, не позднее 5 января 1944 года возобновить наступление, нанося главный удар на Кировоград силами не менее четырех армий, из которых одна танковая. Ближайшая задача — разбить кировоградскую группировку противника и занять Кировоград, охватывая его с севера и юга. В дальнейшем овладеть районом Новоукраинка, Помошная и наступать на Первомайск с целью выхода на реку Южный Буг, где и закрепиться. Одновременно нанести вспомогательный удар силами двух армий в общем направлении Шпола, ст. Христиновка»[35].
Перед 2-м Украинским фронтом оборонялись 8-я и часть войск 6-й армии в составе 22 дивизий, в том числе 5 танковых и 2 моторизованные. Основные силы противника действовали в первом эшелоне. В резерве находились две танковые, одна моторизованная и три пехотные дивизии.
Придавая большое значение Кировограду как важному опорному пункту, стоящему на магистральных путях Южной Украины, немецко-фашистское командование на подступах к городу и в самом городе создало сильную оборону. Крупные каменные здания были подготовлены к круговой обороне, создана плотная система перекрестного и флангового огня, установлены многочисленные ряды проволочных заграждений и минные поля. Противник отчетливо представлял, что потеря Кировограда угрожала разрыву всего его южного фронта. Для обороны города перебрасывались значительные силы пехоты и танков.